Im Allgemeinen ist ein Unternehmen ein Unternehmen, das viele der gleichen gesetzlichen Rechte wie eine tatsächliche Person hat. Unternehmen können aus einer einzelnen Person oder einer Gruppe von Personen bestehen, die als Einzelunternehmen bzw. Gesamtunternehmen bekannt sind.
Unternehmen existieren als virtuelle oder fiktive Personen, die den tatsächlichen Personen, die an den Geschäften des Unternehmens beteiligt sind, einen begrenzten Schutz gewähren. Diese Haftungsbeschränkung ist einer der vielen Vorteile einer Gründung und ein wichtiger Anreiz für kleinere Unternehmen, sich zu gründen; insbesondere diejenigen, die in hochstreitigen Handelsgeschäften tätig sind.
Ein Unternehmen ist in einer bestimmten Nation eingetragen, oft innerhalb einer kleineren Teilmenge dieser Nation, wie beispielsweise einem Staat oder einer Provinz. Die Gesellschaft unterliegt dann den Gesetzen der Gründung in diesem Staat.
Eine Kapitalgesellschaft kann entweder private oder öffentliche Aktien ausgeben oder als Nichtaktiengesellschaft eingestuft werden. Wenn Aktien ausgegeben werden, wird die Gesellschaft in der Regel direkt oder indirekt von ihren Aktionären geleitet. Das gängigste Modell ist ein Verwaltungsrat, der alle wichtigen Entscheidungen für das Unternehmen trifft, theoretisch im besten Interesse der einzelnen Aktionäre.
In den Vereinigten Staaten gibt es drei Haupttypen von Unternehmen: Close, C und S.
Geschlossene Unternehmen geben Aktien aus, aber die Zahl der Aktionäre ist stark begrenzt, normalerweise auf weniger als dreißig. Angesichts der geringen Zahl von Aktionären sind normalerweise alle an Entscheidungen auf Vorstandsebene beteiligt. Die Übertragung und der Verkauf von Lagerbeständen werden ebenfalls streng kontrolliert.
C-Gesellschaften sind die häufigste Gesellschaftsform in den Vereinigten Staaten. Sie ermöglichen die Ausgabe von theoretisch unbegrenzten Aktienmengen und haben in der Regel einen kleineren Vorstand, der Entscheidungen trifft. C-Unternehmen zahlen Steuern sowohl auf Unternehmensebene als auch auf persönlicher Ebene, da Aktionäre Steuern auf ihre Dividenden zahlen.
S-Gesellschaften sind praktisch identisch mit C-Gesellschaften, außer dass sie einen besonderen Steuerstatus beim IRS haben. Anstatt auf beiden Ebenen Steuern zu zahlen, müssen S-Gesellschaften nur ihre Dividenden besteuern – die Gesellschaft selbst muss keine Steuern zahlen.
Während viele Menschen in den Vereinigten Staaten sich dafür entscheiden, sich in ihrem eigenen Staat zu gründen – insbesondere kleine Unternehmen – haben einige Staaten Unternehmenscharta, die für bestimmte Arten von Unternehmen besonders vorteilhaft sind. Nevada zum Beispiel erfordert keine Eigentumsaufzeichnungen, die Namen anfügen, was es ideal für Unternehmen macht, die daran interessiert sind, die private Identität ihrer Eigentümer zu schützen.
Eine Reihe von Büchern und Websites sind in den letzten Jahren entstanden, um kleinen Unternehmen bei der Gründung zu helfen. Für die meisten kleinen Unternehmen gibt es zwei große Vorteile. Der erste ist der substanzielle rechtliche und steuerliche Schutz im Falle eines Rechtsstreits oder Konkurses. Die zweite ist eine potenziell ununterbrochene, im Wesentlichen unendliche Lebensdauer für das Unternehmen. Dies steht im Gegensatz zu einem Einzelunternehmen, bei dem es im Todesfall des Eigentümers zu Problemen und Komplikationen kommen kann, während eine Kapitalgesellschaft die nahtlose Weitergabe des Unternehmens ermöglicht.
Verschiedene Staaten haben unterschiedliche Gebühren für die Gründung, aber die meisten sind äußerst erschwinglich. Für alles Kompliziertere als eine einfache Einzelfirma ist ein Anwalt notwendig; und selbst für die einfachste Unternehmensstruktur wird eine Rechtsberatung empfohlen.