Die Wohlfahrtsökonomie ist eine Studienrichtung, die sich auf die gerechte Verteilung von Ressourcen konzentriert, um ein Höchstmaß an Wohl oder Wohlfahrt für alle Beteiligten zu erreichen. Das Konzept dieser Art von Wirtschaftstätigkeit besagt, dass es durch eine optimale Verteilung dieser Ressourcen möglich ist, den Gesamtstatus der sozialen Wohlfahrt einer Gemeinschaft, Nation oder Gruppe von Nationen zu verbessern. Dieser Ansatz der sozialen Gerechtigkeit erfordert die Nutzung der Konsumentenrente, um sicherzustellen, dass jeder Einzelne einen menschenwürdigen Lebensstandard hat, der dem der anderen in der Gemeinschaft entspricht.
Eines der Instrumente zur Analyse der Wohlfahrtsökonomie ist die Lorenz-Kurve. Die Kurve wird normalerweise in Form eines Diagramms dargestellt und berücksichtigt Faktoren wie den Prozentsatz des Einkommens, der der ärmeren Klasse einer Gemeinschaft gehört, im Vergleich zum Prozentsatz des Einkommens, der den reicheren Klassen gehört. Wenn die Daten grafisch dargestellt werden, zeigen die Daten die Ungleichheit, die bei der Verteilung des Reichtums innerhalb der Gemeinschaft festgestellt wurde. Diese einfache und unkomplizierte Berechnung ermöglicht es, schnell den Grad der vorhandenen Disparität zu bestimmen und den Weg für einen Dialog über die Umverteilung dieses Reichtums und die Verringerung der aktuellen Disparität zu ebnen.
Ziel dieser Analyse ist es herauszufinden, was Pareto-Effizienz innerhalb der Wirtschaft ausmacht. Mit anderen Worten, die Wohlfahrtsökonomie zielt darauf ab, ein Gleichgewicht zu erreichen, bei dem die Umstände eines Einzelnen oder einer Gruppe durch die Verbesserung der Umstände für alle anderen innerhalb der Gemeinschaft verschlechtert werden. Um Pareto-Effizienz zu erreichen, müssten die angewandten Methoden sicherstellen, dass der Lebensstandard der gesamten Gemeinschaft entweder gleich bleibt oder sich verbessert. Niemand in der Gemeinde erfährt eine Verringerung des Lebensstandards durch die Umverteilung von Einkommen oder Vermögen.
Wie die meisten Wirtschaftsstrategien hat die Wohlfahrtsökonomie ihre Befürworter und ihre Gegner. Befürworter des Gesamtkonzepts verweisen auf diesen effizienteren Umgang mit den verfügbaren Ressourcen, um Armut zu beseitigen und allen gesellschaftlichen Teilhabern die Möglichkeit zu geben, an der wirtschaftlichen Entwicklung der Gemeinschaft teilzuhaben. Diese Unterstützung würde sowohl in Form von Beschäftigungsmöglichkeiten als auch in Form von aktiven Verbrauchern für die von Industrien innerhalb der Gemeinschaft hergestellten Waren und Dienstleistungen erfolgen. Kritiker sehen in der Wohlfahrtsökonomie einen extremen Ausdruck der sozialen Wohlfahrt, in der die Reichen für den Unterhalt der Armen verantwortlich gemacht werden, was die Konzepte des Kapitalismus und des Unternehmergeistes effektiv untergräbt. Die Idee ist, dass die Wirtschaft ohne den Anreiz zur Gründung neuer Unternehmen, die den Eigentümern ein hohes Einkommen bringen, stagnieren wird, da sich die Menschen mit dem Status quo zufrieden geben und keine Anstrengungen unternehmen, bestehende Waren und Dienstleistungen zu verbessern oder zu erfinden neue Waren und Dienstleistungen.