Zeitgenössische Rhetorik ist eine Studie der Rhetorik, die sich an die Dynamiken und Normen einer bestimmten Zeitperiode anpasst. Im Allgemeinen wird Rhetorik als die umfassendste Kategorie von Sprache definiert, die eine soziale Komponente umfasst. Beim Studium der Rhetorik gibt es eine Implikation eines überzeugenden Elements, aber jede Art von Kommunikation, die versucht, einem oder mehreren Zuhörern eine Idee zu vermitteln, kann als Rhetorik bezeichnet werden. Linguisten und andere studieren Rhetorik, um zu untersuchen, wie Sprache mit Bedeutung verbunden ist und wie sie von einem Einzelnen oder einer Gruppe verwendet wird.
Wer zeitgenössische Rhetorik studiert, könnte sie die „Rhetorik einer Zeit“ oder genauer „die Rhetorik unserer Zeit“ nennen. Das Wort „zeitgenössisch“ kennzeichnet die Studie als auf die aktuelle Zeit bezogen. Dies unterscheidet die zeitgenössische Rhetorik von anderen Studien zur Rhetorik vergangener Gesellschaften und Epochen.
Eine häufige Verwendung des Begriffs zeitgenössische Rhetorik findet sich im universitären oder akademischen Kontext. Ein Dozent oder ein anderer Fachmann könnte ein zeitgenössisches Rhetorikprogramm als eines beschreiben, das die menschliche Verinnerlichung von Sprache untersucht oder das, was Menschen „glauben, danach handeln und wissen“. Obwohl dies weit gefasst erscheinen mag, finden Akademiker oft Wege, um das Studium der zeitgenössischen Rhetorik für ein bestimmtes Endziel relevant zu machen.
Zum Beispiel kann jemand, der Rhetorik im Kontext aktueller Ereignisse studiert, nach Hinweisen suchen, wie der Gebrauch von Sprache die gängigsten Kommunikationsformen in seiner Gesellschaft ermöglicht. In vielen modernen Gesellschaften bedeutet dies, nicht nur die Rhetorik von Mensch zu Mensch, wie in der Peer- oder Familienkommunikation, zu berücksichtigen, sondern auch den Einsatz von Rhetorik in visuellen Medien, beispielsweise im Nachrichtenzyklus des Kabelfernsehens. Diejenigen, die sich für die Verwendung dieser Art von Studien in der Neuzeit einsetzen, werden behaupten, dass zeitgenössische rhetorische Studien dazu beitragen, genauer zu verfolgen, wie Massenmedien den Durchschnittsbürger beeinflussen, was in modernen Gesellschaften viele praktische Anwendungen haben kann.
Studenten der Rhetorik für die Gegenwart werden oft die Schriften verschiedener Theoretiker berücksichtigen. Diese werden die Verwendung einer Erzählung, Fragen der menschlichen Forschung oder Neugierde oder Elemente wie „epistemologische“ Rhetorik oder Rhetorik im Text untersuchen. All dies wird dazu beitragen, einen umfassenderen Blick auf die Rolle der Sprache in einem gesamten „sozialen Universum“ zu ermöglichen, unabhängig davon, ob diese Realität älter ist oder die breite Palette neuer Technologien umfasst, bei denen Menschen miteinander „sprechen“, ohne wirklich zu sprechen.