Auflösender Zellstoff ist ein Zelluloseprodukt, das bei der Herstellung vieler verschiedener Produkte verwendet wird, einschließlich Papier, Kunstseide und Zellophan. Die meisten sich auflösenden Zellstoffe werden aus Nadelhölzern hergestellt, die Hölzer von Nadelbäumen sind. Weichholzzellstoffe sind für ihre langen Fasern bekannt, die besonders für die Herstellung von Produkten wie Rayon geeignet sind, einer synthetischen Faser, die zu Stoffen für Kleidung und Bettwäsche verarbeitet werden kann. Ein Teil des sich auflösenden Zellstoffs wird jedoch aus Harthölzern hergestellt, und eine zunehmende Menge wird aus Nichtholz-Pflanzenfasern hergestellt.
Die beiden gebräuchlichsten Verfahren zur Umwandlung von Pflanzenfasern in auflösenden Zellstoff sind das modifizierte Kraft-Verfahren und das Sulfit-Verfahren. Beide Prozesse kochen das Holz in starken Chemikalien, um Holzspäne in Zellulosefasern umzuwandeln. Das modifizierte Kraft-Verfahren unterscheidet sich vom Sulfit-Verfahren in zweierlei Hinsicht. Es verwendet eine alkalische statt einer sauren Flüssigkeit, die die Maschinen vor Korrosion schützt, und die Verwendung von Natriumsulfid erzeugt eine stärkere Faser. Der Begriff „Kraft“ kommt vom deutschen Wort für stark. Das Verfahren wurde ursprünglich Ende des 19. Jahrhunderts in Deutschland entwickelt.
Während das modifizierte Kraft-Verfahren immer beliebter geworden ist, beginnen beide Verfahren damit, die Rinde von den Stämmen zu entfernen. Die Stämme werden dann gehackt und mit Flüssigkeit in einen Bottich gegeben. Die Mischung wird erhitzt, um die Späne aufzuweichen, und die restliche Flüssigkeit kann im Aufschlussprozess wiederverwendet werden. Nach dem Kochen wird der Zellstoff gewaschen, um Schmutz von den Fasern zu trennen.
Auflösender Zellstoff wird gebleicht, um den Ligningehalt zu verringern. Lignin ist ein Polymer, das Holzfasern miteinander verbindet. Die Senkung des Ligningehalts ermöglicht die endgültige Ablösung dunkler Fasern von helleren. Nach dem Bleichprozess durchläuft der Zellstoff eine abschließende Siebung, um verbleibende Verunreinigungen zu entfernen. Dann wird es getrocknet und gelagert. Bei modernen chemischen Zellstoffverfahren wird ein Teil des Zellstoffs zu einem Rückgewinnungskessel umgeleitet, wo er in Brennstoff umgewandelt wird, um den Zellstoffprozess anzutreiben. Der Verbrennungsprozess erzeugt mehr Energie als benötigt wird, sodass überschüssiger Strom aus dem Prozess verkauft werden kann.
Auflösender Zellstoff wird zusätzlich zu anderen Zellstoffen verwendet, um einige Produkte herzustellen. Bei der Papierherstellung mischen die Hersteller beispielsweise mechanischen Zellstoff mit dem chemisch gewonnenen auflösenden Zellstoff, um die Bedruckbarkeit langer Fasern mit der Haltbarkeit von kurzen Fasern in Einklang zu bringen. Sie können sich auch dafür entscheiden, ihren Zellstoff nicht zu bleichen, um braunes Papier herzustellen. Während die Nachfrage nach Faserzellstoff von den 1970er bis Ende der 1980er Jahre aufgrund der zunehmenden Konkurrenz durch andere Fasern wie Polyester langsam zurückging, hat sie sich seitdem stabilisiert und spielt weiterhin eine wichtige Rolle in einer Reihe von Industrien.