Was ist Hybridmais?

Hybridmais, auch Hybridmais genannt, ist ein landwirtschaftliches Produkt, das durch Kreuzbestäubung verschiedener Inzuchtlinien von Mais entsteht. Aufgrund seiner Größe und seines einheitlichen Aussehens macht er mehr als 90% des gesamten in den Vereinigten Staaten angebauten Maises aus. Die Verfahren zur Kreuzung von Pflanzen wurden erstmals in den 1860er Jahren von Gregor Mendel verstanden und dokumentiert, wurden aber erst in den 1930er Jahren in der Landwirtschaft weit verbreitet.

Vor der Entdeckung des Hybridmaises war die traditionelle Maiszüchtung sehr simpel. Die Landwirte wählten eine Gruppe von Maispflanzen aus, die ein wünschenswertes Merkmal wie Krankheitsresistenz, Größe, Höhe, schnelles Wachstum oder Aussehen gemeinsam hatten, und versuchten dann, diese Eigenschaften zu verstärken, indem sie diese Pflanzen zusammen pflanzten und ihnen erlaubten, sich fortzupflanzen. Eine versehentliche Bestäubung war sehr häufig, daher waren die ursprünglichen Pflanzen in der Gruppe nicht immer nur diejenigen, die die Landwirte ausgewählt hatten. Im Laufe mehrerer Generationen der Inzucht wurde diese Pflanzengruppe zu einer Sorte, die eine ähnliche genetische Ausstattung sowie körperliche Merkmale teilte.

Im Jahr 1908 entdeckte ein Forscher, dass, wenn er zwei Inzuchtstämme nahm und sie kreuzte, der resultierende Hybridmais eine viel größere und widerstandsfähigere Pflanze war, als jede der Inzuchtlinien jemals hervorgebracht hatte. Die Auswirkungen auf die Landwirtschaft waren überwältigend, und die Bauern konnten plötzlich viel mehr Mais produzieren, als sie zuvor produzieren konnten. Später verbesserte ein anderer Forscher den Kreuzungsprozess, indem er vorschlug, dass zwei Hybriden weiter gekreuzt werden könnten, um eine Pflanze mit hoher Produktion und einem hohen Prozentsatz an lebensfähigen Samen zu produzieren. Diese Art von Hybrid wurde als Vierwegekreuzung bekannt. Vier-Wege-Kreuzungen waren jedoch schwierig zu entwickeln, da es für vier beliebige Inzuchtsorten zahlreiche Kombinationsmöglichkeiten gab, von denen jede angebaut und mit den anderen verglichen werden musste, um die produktivste und lebensfähigste auszuwählen.

Der Hauptnachteil des Anbaus von Hybridmais wurde erst viele Jahre später entdeckt, als Landwirte entdeckten, dass ein einheitliches Erscheinungsbild eine gefährliche genetische Einheitlichkeit mit sich brachte. Je mehr Anstrengungen Landwirte unternommen haben, um sicherzustellen, dass die Pflanzen alle gleich aussahen, desto ähnlicher machten sie sie. Das doppelte Überqueren der Linien verhinderte viele der Nachteile der traditionellen Inzucht, erhöhte jedoch die Anfälligkeit für Krankheiten massiv. Ohne genetische Vielfalt zum Schutz einer Hybridmaiskultur könnte sich ein einziger Krankheitserreger über ein Feld ausbreiten, von Pflanze zu Pflanze wandern und alles infizieren. Moderner Hybridmais begegnet diesem Problem, indem er Hybridlinien mit offen bestäubtem Mais kreuzt, um Sorten zu erzeugen, die spezifische Merkmale aufweisen, aber ein gewisses Maß an genetischer Vielfalt bewahren.