In den Vereinigten Staaten übernimmt ein amtierender Gouverneur vorübergehend die Verantwortung eines Gouverneurs eines Bundesstaates, der aus irgendeinem Grund seinen Pflichten nicht nachkommen kann. Wie die Aufgaben der Gouverneure selbst variieren die Aufgaben eines amtierenden Gouverneurs von Staat zu Staat, bestehen jedoch im Allgemeinen darin, die täglichen Angelegenheiten der Exekutive zu verwalten. Dazu können die Vorbereitung des Staatshaushalts und die Genehmigung oder das Veto von Gesetzen gehören.
Ein amtierender Gouverneur muss ernannt werden, wenn der Gouverneur eines Staates stirbt, eine schwere Krankheit oder Verletzung erleidet, wegen einer Straftat vor Gericht steht oder aus anderen Gründen nicht in der Lage ist, als Gouverneur zu handeln. Wenn sich der Gouverneur beispielsweise für ein nationales Amt wie den Präsidenten oder Vizepräsidenten bewirbt, kann er mehrere Monate am Stück abwesend sein. In den meisten Staaten übernimmt der Vizegouverneur die Rolle des Gouverneurs. Einige Staaten, wie West Virginia, haben keinen Vizegouverneur, so dass ein anderer gewählter Beamter wie der Senatspräsident das Amt übernehmen wird.
Wenn der Governor nicht in der Lage ist, in sein Amt zurückzukehren, wird der amtierende Governor manchmal für den Rest der Amtszeit des Governors im Amt sein. In anderen Bundesstaaten findet eine Sonderwahl des Gouverneurs statt, um den Nachfolger zu bestimmen. Der neu gewählte Beamte ist dann der Gouverneur und nicht der amtierende Gouverneur.
Im Allgemeinen haben amtierende Gouverneure alle Befugnisse, Rechte und Pflichten des Chefs der Exekutive des Staates. Je nachdem, wie lange der amtierende Gouverneur im Amt ist, muss er möglicherweise einige oder alle dieser Aufgaben erfüllen. Zu den typischen Aufgaben eines Gouverneurs gehört die teilweise oder vollständige Verantwortung für den Staatshaushalt, die Genehmigung oder Ablehnung von Gesetzen des Senats, die Gewährung von Begnadigungen, die Ernennung von Beamten wie Richtern und die Einberufung von Sondersitzungen des Kongresses. Die Verfassungen der Bundesstaaten werden bestimmen, welche dieser Handlungen von amtierenden Gouverneuren verwaltet werden sollen.
Der amtierende Gouverneur muss nicht unbedingt derselben politischen Partei angehören wie der tatsächliche Gouverneur oder sogar ähnliche politische Ziele verfolgen. Amtierende Gouverneure sind oft nicht lange genug an der Macht, um wesentliche Änderungen in der Landesregierung vorzunehmen, aber gelegentlich wird man Kontroversen auslösen, indem man auf eine Weise handelt, die der Gouverneur wahrscheinlich nicht tun würde. Ein bekanntes Beispiel dafür war Mike Curb, ein Republikaner, der regelmäßig als Gouverneur von Kalifornien fungierte, während der Demokrat Jerry Brown 1979–1980 für ein nationales Amt kandidierte. Curb machte über 400 Ernennungen und unterzeichnete 30 Gesetzesentwürfe, von denen viele nicht die Unterstützung von Brown hatten. Der Oberste Gerichtshof von Kalifornien bestätigte die Entscheidungen von Curb kontrovers, indem er entschied, dass der amtierende Gouverneur tatsächlich die gesamte Autorität des Gouverneurs in seiner Abwesenheit hatte.