Zu den verschiedenen Arten von Palliative Care-Kursen gehören solche, die für die Originalzertifizierung angeboten werden, sowie spezielle Kurse für Fachkräfte, die eine Rezertifizierung benötigen. Ärzte, die spezialisierte Palliativversorgung anbieten, können sich auch für Immersionskurse entscheiden. Andere Palliativmedizin-Kurse richten sich insbesondere an die Zertifizierung von Psychiatern und anderen psychiatrischen Fachkräften. Kurse können online, an einer Universität oder über andere akkreditierte Palliativprogramme belegt werden.
Die Palliativmedizin, die oft als Sterbebegleitung bezeichnet wird, ist eine einzigartige Art der Gesundheitsversorgung für Menschen mit tödlichen chronischen Krankheiten, für die es keine Heilung gibt. Diese Art der spezialisierten Versorgung unterscheidet sich von anderen Formen der medizinischen Versorgung dadurch, dass das Hauptaugenmerk von Ärzten und Pflegepersonal nicht darauf liegt, Menschen von einer schweren Krankheit zu erholen, sondern ihnen und ihren Angehörigen beim drohenden Tod zu helfen. Da es sich um eine sehr sensible Angelegenheit handelt, die besonderer Aufmerksamkeit und Pflege bedarf, müssen Pflegekräfte und Ärzte in den meisten Teilen der Welt, die in diesem speziellen Bereich der Medizin tätig sind, spezielle Palliativpflegekurse absolvieren.
Während nicht lizenzierte Personen in einem Hospiz oder einer anderen Einrichtung, in der Palliativpflege praktiziert wird, arbeiten oder freiwillig arbeiten können, müssen diejenigen, die direkt mit Patienten arbeiten, in der Regel als Krankenschwester oder Arzt zugelassen sein. Neben der Grundausbildung für einen dieser Berufe sind in der Regel zusätzliche Kurse erforderlich, um eine Zertifizierung für Palliativmedizin zu erlangen. Zu den Themen, die in Palliativpflegekursen behandelt werden, gehören die Planung der fortgeschrittenen Pflege, die Schmerztherapie und die Kommunikation mit den Familien. Einige Kurse können auch eine Ausbildung in ganzheitlicher Gesundheitsversorgung anbieten.
Obwohl Psychiater auch Ärzte sind, müssen Personen, die in diesem Bereich tätig sind, in der Regel Palliativkurse besuchen, die sich an psychiatrische Fachkräfte richten. Einige der Themen, die in diesen Kursen behandelt werden, umfassen die psychiatrischen und spirituellen Probleme des Sterbens an einer Krankheit sowie die Hilfe für Patienten und Familien, einen friedlichen Tod zu erleben. Palliativkurse und -anforderungen unterscheiden sich je nachdem, für welche Berufsgruppen die Kurse konzipiert wurden und in welchen Rechtsordnungen sie angeboten werden.
Trotz des Erwerbs einer Erstzertifizierung sind in unterschiedlichen Abständen im Laufe der Karriere häufig zusätzliche Palliativpflegekurse erforderlich, um die Zertifizierung aufrechtzuerhalten oder nach Ablauf einer ursprünglichen Zertifizierung erneut zertifiziert zu werden. Einige dieser Kurse können online belegt werden. Auch der Stundenaufwand kann bei diesen Palliativkursen variieren.