Ein außerordentlicher Professor ist eines von mehreren Dingen. Dies kann ein College-Lehrer an einer Universität, ein vierjähriges College, ein Community College oder einige postgraduale Institutionen wie die juristische Fakultät sein. Der Titel außerordentlicher Professor könnte auch eine Bezeichnung für einige Ärzte sein, die in Krankenhäusern arbeiten und auch an Lehrprogrammen an diesen Krankenhäusern teilnehmen. Was der Professor konkret macht, hängt weitgehend vom Dienstort ab, aber eine der Hauptaufgaben dieser Professoren besteht darin, an der Lehre der Studierenden teilzunehmen.
Im Allgemeinen wird der Begriff außerordentlicher Professor verwendet, um den Begriff Professor zu unterscheiden. In den meisten Lehrumgebungen bedeutet eine Vollprofessur eine Amtszeit. Die Anstellung bedeutet in der Regel, dass eine Person über eine erhebliche Arbeitsplatzsicherheit verfügt und ihren Arbeitsplatz wahrscheinlich nicht verlieren kann, sofern sie ihn behalten und gut ausüben möchte. In vielen Fällen werden die Leute zuerst auf eine Position als außerordentlicher Professor eingestellt und können viele Jahre damit verbringen, um eine unbefristete Position zu erhalten.
Bei der Durchführung dieser Arbeit werden außerordentliche Professoren Lehrpläne entwerfen und Klassen in ihrem Fachgebiet unterrichten. Sie können auch als wissenschaftliche Berater für Studierende fungieren, möglicherweise Studierende der Graduiertenstufe als Lehrende, Lehrassistenten oder Forscher beschäftigen. Sie müssen sich für die Tätigkeit der Abteilungsmitarbeiter interessieren, an Besprechungen teilnehmen oder in einer beliebigen Funktion in diesem Bereich arbeiten. Gelehrte Kurse können zugewiesen werden oder einige Mitarbeiter sind in der Lage, ihre eigenen Kurse zu entwerfen und vorzuschlagen und diese dann zu unterrichten.
Die Kursbelastung des außerordentlichen Professors kann je nach Art des Arbeitsumfelds variieren. Lehrer an Community Colleges haben in der Regel eine höhere Kursbelastung als diejenigen an vierjährigen Universitäten oder Universitäten mit Abschluss. Einer der Gründe dafür ist die Betonung von Forschung und Veröffentlichung. Die Amtszeit ist bei Professoren im letztgenannten Umfeld wahrscheinlicher, die häufig publizieren; wohingegen es auf der Ebene des Community College über verschiedene Dinge entschieden werden kann. Die Betonung der Amtszeit in einer Umgebung mit Ausnahme der Community Colleges bedeutet in der Regel eine geringere Kursbelastung, da erwartet wird, dass der außerordentliche Professor einen Teil seiner Zeit damit verbringt, publikationsfähige Werke vorzubereiten.
Für jeden, der erwägt, eine Stelle als außerordentlicher Professor anzunehmen, bedeutet dies, dass die Stelle eine Kombination aus Forschung/Schreiben und Lehre sein kann. Es gibt auch einen schwachen Grad in der Art der Arbeit. Es ist nicht ganz dasselbe wie eine Nebentätigkeit, bei der eine Person keine Leistungen erhält, aber es ist nicht mit der Arbeitsplatzsicherheit einer ordentlichen Professur verbunden. Die meisten Assistenzprofessoren sind sich dieser Tatsache bewusst und werden hart arbeiten, um eine Anstellung zu bekommen, nachdem sie sich in ihrem Bereich wiederholt durch Forschung und Publikationen profiliert haben.