Ein Koch ist ein Profi, der Mahlzeiten für seinen Lebensunterhalt zubereitet. Ein Küchenchef ist der Küchenchef oder leitender Koch in einem Restaurant, Resort oder einer anderen gastronomischen Einrichtung. Er ist in der Regel für die Leitung der anderen Köche und Küchenmitarbeiter verantwortlich. Er ist in der Regel auch für die Erstellung und Vorbereitung des Menüs verantwortlich; Festlegen von nächtlichen Specials; und gegebenenfalls die Menüauswahl für besondere Veranstaltungen oder Mahlzeiten. Es ist nicht ungewöhnlich, dass der Küchenchef Inhaber eines Restaurants ist.
Wie bei vielen Berufen gibt es auch in der Kochkarriere verschiedene Stufen. Zu den Einstiegsleveln zählen Line-Köche, Sous-Chefs und Expediter. Der Küchenchef ist die Spitze des Küchenpersonals. Manchmal unterstützt ein Küchenchef diesen Senior Professional, insbesondere wenn er mehr als ein Restaurant besitzt oder leitet.
Der Küchenchef bestimmt normalerweise die Atmosphäre und das Dekor im Restaurant. Er kann auch den Marketing- und Werbeplan erstellen oder einen Geschäftsleiter damit beauftragen. Obwohl er möglicherweise für die Einstellung der Kellner, Barkeeper und anderer Mitarbeiter außerhalb der Küche verantwortlich ist, wird häufig ein Front-of-House-Manager beschäftigt, der den täglichen Betrieb außerhalb der Küche übernimmt.
Im Küchenbetrieb hingegen ist der Küchenchef eng in die Entscheidungen und Abläufe eingebunden. Er wird das gesamte Küchenequipment auswählen und kaufen und das gesamte Küchenpersonal einstellen und schulen. Er stellt das reguläre Menü zusammen und legt alle Zubereitungsprozesse und Rezepte fest. Wenn das Restaurant besondere Veranstaltungen abhält, wie zum Beispiel für Feiertage, entwirft er auch für diese Veranstaltungen spezielle Menüs.
Ein Küchenchef erteilt entweder selbst Essensbestellungen oder delegiert diese Aufgabe an eine Person seines Vertrauens. Er ist normalerweise in der Küche anwesend und überwacht alle Kochaktivitäten. Je nach Größe und Art des Restaurants und seinen eigenen Vorlieben kann er regelmäßig aktiv kochen oder nicht.
In einigen Fällen können Küchenchefs eine Vielzahl anderer Aufgaben und Möglichkeiten haben. Die meisten Fernsehköche zum Beispiel sind Chefs de Cuisine – oder waren es irgendwann. Viele schreiben und veröffentlichen auch Kochbücher, die sie dann auf vielfältige Weise publizieren müssen. Andere kreieren Linien von Kochgeräten oder Geschirr oder geben solchen Linien ihren Namen. Einige dienen auch als Berater, entwickeln Menüs und schulen Küchenpersonal für diejenigen, die Restaurants eröffnen möchten, aber nicht über die Erfahrung in der Küche verfügen.