Die Hauptaufgabe eines Designmanagers besteht darin, sein Designerteam während des gesamten Projektverlaufs zu führen. Darüber hinaus fungiert er oft als Vermittler zwischen seinem Kunden, dem Geschäftsführer und den Designern. Diese Art der Karriere kann dazu führen, dass eine Person in zahlreichen Branchen und in einer Vielzahl von Projekten arbeitet.
Ein Designmanager könnte beispielsweise ein Designerteam bei der Entwicklung einer Produktmarke leiten oder ein Architekturbüro leiten, während er ein neues Gebäude entwirft. Auch wenn sich die Branchen stark unterscheiden können, sind die wesentlichen Arbeitsaufgaben im Grunde gleich. Dazu gehören die Ermittlung der Projektanforderungen des Kunden, die Übermittlung einer Projektskizze an seine Konstruktionsmitarbeiter, die Überwachung der Mitarbeiter, die Bereitstellung von Unterstützung bei Bedarf und die Überwachung des Budgets.
Der vielleicht wichtigste Teil eines Design-Managers besteht darin, die Bedürfnisse seines Kunden für jedes Projekt effektiv zu identifizieren. Um das bestmögliche Produkt, Design oder die bestmögliche Marke zu liefern, muss er sich zunächst ein klares Bild von den genauen Spezifikationen seines Kunden machen. Wenn er beispielsweise die Verpackung für eine Spielzeugmarke entwirft, müsste er Informationen wie die Art des Spielzeugs, ob für Jungen oder Mädchen, die Größe der Verpackung und die zu verwendenden Farben, herausfinden. Es ist wichtig, dass ein Designmanager diese Informationen kennt, bevor er mit anderen Phasen des Designprozesses beginnt.
Sobald er sich der Vorgaben des Auftraggebers sicher ist, muss ein Designmanager eine Projektskizze entwickeln und diese mit seinen Designmitarbeitern kommunizieren. In dieser Phase wird er den anderen Designern die Wünsche des Kunden erläutern. Danach verbringen alle in der Regel einige Zeit mit Brainstorming, um den optimalen Ansatz herauszufinden.
Zu seinen Aufgaben gehört auch die Betreuung der Mitarbeiter. Da der Designmanager der Leiter der Gruppe ist, liegt es an ihm, alle bei der Stange zu halten und von allen Designern das Maximum herauszuholen. Während dieses Prozesses kann er die Gruppe in kleinere Einheiten aufteilen, um an verschiedenen Aspekten des Projekts zu arbeiten. Er hilft auch bei Bedarf, wenn ein Mitarbeiter Schwierigkeiten hat. Währenddessen hält der Designmanager normalerweise sowohl seinen Kunden als auch seinen Geschäftsleiter über den Fortschritt des Projekts auf dem Laufenden.
Darüber hinaus muss der Designmanager das Budget seines Kunden immer im Blick haben und sicherstellen, dass er es nicht überschreitet. Während des gesamten Designprozesses muss er die Ausgaben im Auge behalten, einschließlich der Gehälter und Materialien des Designteams. Auch die Gestaltung selbst, sei es eine Anzeige, ein Produkt oder eine Einrichtung, muss im Rahmen des vom Auftraggeber vorgegebenen Budgets realisiert werden können.