Ein Abteilungsleiter verwaltet in der Regel das Personal, hilft beim Verfassen von Richtlinien- und Verfahrensempfehlungen und erledigt administrative Aufgaben. Abhängig von der Umgebung kann ein Abteilungsleiter in einem Lager, einer Büroumgebung oder sogar in einem Krankenhaus arbeiten. Typischerweise sind Krankenhäuser in Einheiten unterteilt, und jede Einheit hat entweder einen Pflegedienstleiter oder einen Einheitsleiter. Sie kann sich bei Personalknappheit einen Patientenversorgungsauftrag zuweisen oder einfach nur administrative Aufgaben übernehmen.
Typischerweise delegiert der Leiter der Krankenhauseinheit Patientenzuweisungen, kontaktiert Ärzte für Behandlungsaufträge und löst Probleme mit anderen Mitarbeitern oder Familienmitgliedern. In der Regel verfügt die Abteilungsleiterin eines Krankenhauses über ein abgeschlossenes Pflegestudium und langjährige Erfahrung in der von ihr geleiteten Pflegeabteilung. Darüber hinaus stellt sie möglicherweise fest, dass sie rund um die Uhr telefoniert ist und kann sogar ins Krankenhaus gerufen werden, wenn sich ein Mitarbeiter während einer Nachtschicht krank meldet.
Wenn er nicht auf der Station ist oder als klinische Krankenschwester arbeitet, kann der Pflegemanager an der Planung, den Richtlinien und den Verfahren arbeiten. Es obliegt dem Abteilungsleiter eines Krankenhauses, Programme zu erstellen, die Kurse zur Bedeutung des Händewaschens beinhalten können, um die Kreuzkontamination von Patient zu Patient zu reduzieren. Typischerweise arbeitet die Führungskraft in der Tagschicht, da die Position als administrativ eingestuft wird, sie jedoch flexibel sein muss, um unerwartete Notfälle abzudecken.
Der Job als Abteilungsleiter ist häufig eine Beförderung durch eine Krankenschwester. In vielen Fällen wird die Stelle an eine staatlich anerkannte Krankenschwester vergeben, die sich für die Station oder das Krankenhaus engagiert hat und über umfangreiche Erfahrung in dem angegebenen klinischen Bereich verfügt. Ein guter Managerkandidat hat beispielsweise in der Regel mindestens fünf Jahre in der Einheit gearbeitet, ist verantwortlich und ein Problemlöser mit einer ausgezeichneten Anwesenheitsbilanz.
Manchmal wird das Krankenhaus verfügbare Stellen für Pflegemanager im Haus ausschreiben, damit sich aktuelle Mitarbeiter bewerben können. In anderen Fällen kann das Krankenhaus eine Anzeige für einen Pflegemanager online oder in Zeitungen schalten, um externe Stellenbewerber zu gewinnen. In manchen Fällen handelt es sich um Blindinserate, bei denen weder Name noch Standort des einstellenden Krankenhauses preisgegeben werden, da der Stellenbewerber eine noch nicht gekündigte Führungskraft ersetzt. In diesen Fällen werden die Details zum Krankenhaus erst bekannt gegeben, wenn die Arbeitnehmerin von ihrem Vorgesetzten angemessen über ihre bevorstehende Kündigung informiert wurde.