Ein Entwicklungspsychologe untersucht die Entwicklung des menschlichen Geistes vom Säuglingsalter bis zum Erwachsenenalter. Das Feld befasste sich ursprünglich nur mit Kindern, hat sich aber auf alle psychologischen Aspekte der menschlichen Entwicklung ausgeweitet. Diese Psychologen können an den unterschiedlichsten Orten und ebenso unterschiedlichen Aufgaben arbeiten. Manche engagieren sich vor allem in der Forschungsarbeit, andere arbeiten eng mit Kindern zusammen, die an verschiedenen psychischen Problemen leiden. Sie befassen sich mit allen Aspekten der Entwicklung des Geistes, von moralischem Denken bis hin zu sozialem Verhalten.
Ein Entwicklungspsychologe kann verschiedene Karrierewege einschlagen. Viele Psychologen forschen an Universitäten und nutzen die ihnen zur Verfügung stehenden Ressourcen, um ihre Ideen und Theorien zu verfolgen. Oft sind diese Forscher auch Professoren und unterrichten die nächste Generation von Psychologen. Einige Entwicklungspsychologen arbeiten mit Patienten und medizinischem Fachpersonal in Krankenhäusern. Viele spezialisieren sich auf eine bestimmte Gruppe oder Population, wie Säuglinge oder ältere Menschen.
Verschiedene Psychologen sind an vielen verschiedenen Aufgaben beteiligt, von der Beratung bis zur Polizeiarbeit. Im Gegensatz zu vielen anderen ist ein Entwicklungspsychologe am ehesten an einer theoretischen, forschungsbasierten Tätigkeit beteiligt. Sie beschäftigen sich mit Themen wie der Entwicklung von Jugendlichen und dem Erwerb motorischer und sprachlicher Fähigkeiten. Oft wenden sie ihre Forschung an, um Lösungen für verschiedene Entwicklungsstörungen zu finden.
Fast jeder Entwicklungspsychologe erwirbt einen Master- oder Doktortitel in diesem Bereich. Die meisten Colleges bieten keine speziellen Bachelor-Abschlüsse in Entwicklungspsychologie an, aber viele College-Psychologieprogramme bieten eine Spezialisierung auf Entwicklungspsychologie an. Ein Entwicklungspsychologe durchläuft typischerweise eine umfassende allgemeine Ausbildung in Psychologie, von den biologischen Grundlagen der Psychologie bis hin zur abnormalen Psychologie. Anschließend werden sie spezifisch für die Entwicklung des menschlichen Geistes in den verschiedenen Lebensphasen weitergebildet.
Das Konzept „Natur vs. Nurture“, das versucht, die verschiedenen Auswirkungen des angeborenen Verhaltens und der Umwelt auf den eigenen Geist zu erklären, ist integraler Bestandteil vieler Aspekte der Arbeit und Forschung eines Entwicklungspsychologen. Von theoretischen Situationen bis hin zu konkreten Fällen ist es wichtig zu wissen, ob das eigene Verhalten hauptsächlich auf seiner Umgebung oder auf angeborenen, genetischen Verhaltensmerkmalen beruht. Sowohl in der Forschung als auch in der klinischen Arbeit legen Entwicklungspsychologen besonderen Wert auf dieses Konzept.
Karrieren in der Entwicklungspsychologie bieten ein breites Spektrum an möglichen Tätigkeiten und Arbeitsumgebungen. Ein Entwicklungspsychologe kann wählen, ob er in einem Labor, Krankenhaus, einer Privatklinik oder an einem von mehreren anderen Orten arbeiten möchte. Entwicklungspsychologen können auch mit allen möglichen Menschen arbeiten, da das Fachgebiet an der psychologischen Entwicklung in allen Lebensphasen interessiert ist. Das breite Angebot macht die Entwicklungspsychologie zu einer beliebten Berufswahl, so dass der Wettbewerb um Jobs mitunter intensiv sein kann.