Zu den Aufgaben und Verantwortlichkeiten eines Generalmeisters, manchmal auch als Bauleiter oder Bauleiter bezeichnet, gehören die mittelständische Organisations- und Betriebssteuerung sowie die allgemeine Leitung einer Baustelle. Menschen, die in dieser speziellen Position arbeiten, sind am häufigsten bei Bauprojekten anzutreffen. In anderen Industrieberufen gibt es die Stelle in ähnlicher Form nicht wirklich. Eine Person, die die Position innehat, muss über ein umfassendes Verständnis verschiedener Bautechniken und -disziplinen sowie über ausgeprägte logistische und verfahrenstechnische Kenntnisse verfügen.
Hinsichtlich der Baustellenposition unterscheidet sich die Rolle des Generalmeisters in einigen wesentlichen Bereichen von der des Baustellenleiters. Während ein Vorarbeiter im Allgemeinen entweder als Teil einer Baustellengruppe arbeitet oder die Kontrolle über einige wenige hat, gibt es normalerweise eine gemeinsame Disziplin unter ihnen oder in der Art der ausgeführten Arbeit. Das heißt, ein Baustellenleiter kann beispielsweise eine Aushubtruppe oder ein Betonwerksteam steuern; es ist selten, dass ein Vorarbeiter mehrere Disziplinen betreut. In der Rolle eines allgemeinen Vorarbeiters wird davon ausgegangen, dass eine Person über Erfahrung und Verständnis für alle erforderlichen Disziplinen verfügt, da sie für die Organisation aller Baustellenteams, die Inspektion der Arbeiten und die Kontrolle der gesamten Arbeit verantwortlich ist.
Für die Ausbildung zum Generalmeister verfügt der Bewerber über mehrjährige Baustellenerfahrung, oft als Baustellenleiter in unterschiedlichen Arbeitsdisziplinen. Darüber hinaus muss er über fundierte Kenntnisse in der Materialhandhabung und den internen Abläufen des Bauunternehmens verfügen. Die Person in dieser Position hat nicht nur die allgemeine Kontrolle über die betrieblichen Aktivitäten auf einer Baustelle, sondern muss auch Materialbestellungen aufgeben und Gesundheits- und Sicherheitsinspektionen und Aufzeichnungen kontrollieren. Je nach Größe und Komplexität des Bauvorhabens hat er entweder die alleinige Kontrolle über eine Baustelle oder arbeitet mit einem Baustellenleiter, manchmal auch Bauagent oder Projektleiter genannt, zusammen.
Bei der Zusammenarbeit mit einem Bauleiter kann es durchaus sein, dass sich sein Aufgabenspektrum reduziert, da der Bauleiter Aufgaben wie Materialbestellung und Arbeitsschutzinspektionen übernimmt. In diesen Situationen liegt es oft daran, dass mehr Arbeitstrupps und Disziplinen vor Ort sind, die eine Erhöhung der Einsatzkontrolle des Generalmeisters erfordern. Zusätzlich zu den oben aufgeführten Aufgaben ist ein Generalmeister erforderlich, der Sicherheitsunterweisungen erteilt, Schulungen durchführt und für die Aufrechterhaltung und Kontrolle des öffentlichen Umgangs sorgt.