Ein Gerontologe ist ein Mediziner, der Erkrankungen im Zusammenhang mit dem Alterungsprozess untersucht und behandelt. Er oder sie arbeitet typischerweise mit Bevölkerungsgruppen älterer Patienten, um die biologischen Aspekte des Alterns und die verschiedenen medizinischen und sozialen Probleme zu verstehen, mit denen ältere Menschen konfrontiert sind. Einige Fachleute führen detaillierte Laboruntersuchungen zu Krankheiten und dem Altern im Allgemeinen durch, während andere in Krankenhäusern und Pflegeheimen arbeiten, um Patienten direkt zu versorgen. Ein Gerontologe kann sich auch in der Interessenvertretung oder in der öffentlichen Politik engagieren, um die Gesundheitsversorgung älterer Menschen zu verbessern.
Viele klinische und Forschungslaborwissenschaftler sind auf Gerontologie spezialisiert. Sie führen Laborexperimente durch und organisieren Längsschnittstudien, um die biologischen Prozesse im Zusammenhang mit dem Altern besser zu verstehen. Ein Forschungsgerontologe könnte lebendes Gewebe untersuchen, um mehr über die Zellentwicklung und das Altern zu erfahren und festzustellen, wie die Verschlechterung der geistigen und körperlichen Gesundheit verlangsamt werden kann. Wissenschaftler testen auch neue Medikamente an Labortieren und Teilnehmern klinischer Studien, um ihre Wirksamkeit und Sicherheit zu bestimmen. Die Arbeit der Forscher ist für die Entwicklung neuer und besserer Behandlungstechniken für ältere Bürger von entscheidender Bedeutung.
Ein Gerontologe kann auch ein approbierter Facharzt für Altersmedizin werden. Ärzte diagnostizieren und behandeln häufige Erkrankungen bei älteren Patienten wie Alzheimer, Parkinson und Osteoporose. Sie verschreiben Medikamente und informieren Patienten darüber, wie sie mit den Problemen im Zusammenhang mit dem Altern besser umgehen können. Ein Gerontologe kann Physiotherapiesitzungen arrangieren oder regelmäßige Kontrollen planen, um den Zustand eines Patienten im Laufe der Zeit zu überwachen. Ärzte beraten auch Freunde und Familie eines Patienten und informieren sie darüber, wie sie bei der Pflege ihrer älteren Angehörigen helfen können.
Einige erfahrene Gerontologen engagieren sich in Aufklärungs- und Sensibilisierungsbemühungen. Experten aus Soziologie, Psychologie und Medizin identifizieren häufige Probleme älterer Menschen. Gerontologen schreiben Informationsbücher und Broschüren, veranstalten Kliniken für Ärzte und sprechen die Öffentlichkeit an, um das Bewusstsein für Probleme zu schärfen. Viele Gerontologen sind aktiv daran beteiligt, Gelder für die gerontologische Forschung zur Alzheimer-Krankheit und verwandten Erkrankungen zu sammeln.
Regierungspositionen im Bereich der Gerontologie sind für die verwaltungspolitische Entscheidungsfindung von wesentlicher Bedeutung. Diese Fachleute recherchieren relevante Themen, die ältere Bürger betreffen, wie den Zugang zu Gesundheitsversorgung und öffentlichen Dienstleistungen, und beraten Politiker bei der Gestaltung neuer Richtlinien. Sie verwalten häufig Umfragen, organisieren Statistiken und erstellen detaillierte Berichte über die Qualität der Dienstleistungen, die älteren Menschen in einer Gemeinde zur Verfügung stehen. Diese Gerontologen drängen auf eine bessere Regulierung von Pflegeheimen und Einrichtungen für betreutes Wohnen und versuchen, Ressourcen für unterfinanzierte Programme bereitzustellen.