Einige Senioren haben das Glück, die gesundheitliche und finanzielle Unabhängigkeit zu haben, um ihr Leben ohne große Einmischung von außen in ihren eigenen vier Wänden zu leben. Es gibt andere, die schließlich 24 Stunden medizinische Versorgung und professionelle Aufsicht benötigen. Ein bedeutender Teil der alternden Bevölkerung liegt jedoch irgendwo zwischen diesen beiden Szenarien. Sie benötigen möglicherweise Hilfe bei Medikamenten und Transport, können aber auch einen ziemlich unabhängigen Lebensstil führen. Das Konzept des betreuten Wohnens geht auf die besonderen Bedürfnisse dieser Senioren ein.
Betreutes Wohnen schließt die Lücke zwischen der ständigen Pflege in Pflegeheimen und dem unbeaufsichtigten Privathaushalt. Besorgte Familienmitglieder können sich die monatlichen Ausgaben für eine Pflegeeinrichtung möglicherweise nicht leisten, fürchten aber auch um die Sicherheit ihrer Angehörigen zu Hause. Diese Art von Einrichtung dient der Bereitstellung von privaten oder halbprivaten Wohnungen für Bewohner, die bestimmte Standards der Selbstversorgung erfüllen. Typischerweise kann ein idealer Kandidat für dieses Arrangement sich selbst ernähren und kleiden und sich um grundlegende Pflegeaufgaben kümmern.
Einige Einrichtungen für betreutes Wohnen sind ähnlich wie Studentenwohnheime gestaltet, mit halbprivaten Zimmern und Gemeinschaftsbereichen zum Kochen und Unterhalten. Andere sind als private Effizienz- oder Townhouse-Wohnungen geplant, mit Ergänzungen wie Handläufen, visuellen Alarmen und Notruftasten. Die Bewohner können ihre Wohnräume individuell gestalten. Eine professionelle Krankenschwester kann zu vorgeschriebenen Zeiten vorbeischauen, um Medikamente zu verabreichen, aber die Bewohner dieser Einrichtungen können die Einrichtung in der Regel nach Belieben verlassen.
Eine Reihe von Einrichtungen bietet auch Unterhaltung, gesellschaftliche Ausflüge, Badehilfe und Transport. Verwandte und Freunde werden ermutigt, so oft wie möglich zu besuchen. Mahlzeiten, die in einem zentralen Speisesaal serviert werden, sind oft auch für die Öffentlichkeit zugänglich. Es gibt oft viele andere Annehmlichkeiten wie private Seen, gepflegte Gärten und Schönheitssalons.
Eines der unerschwinglichsten Elemente des betreuten Wohnens sind die Kosten. Nur sehr wenige große Krankenversicherungen übernehmen die Kosten. Einige potenzielle Einwohner verfügen möglicherweise über ausreichendes Einkommen aus Renten oder Investitionen, um die Einrichtungen selbst zu bezahlen, aber viele Senioren mit festem Einkommen haben nicht so viel Glück. Auch wenn sie über das Roheinkommen verfügen, um sich die betreute Wohnung zu leisten, können sie auch eine Reihe von Schulden und Rechnungen haben. Familienmitglieder müssen sich überlegen, wie sie die erheblichen Kosten einer typischen Einrichtung auffangen können. Die monatlichen Mietgebühren können Tausende von Dollar betragen, hauptsächlich aufgrund der Anzahl der bezahlten Mitarbeiter, die für den sicheren Betrieb einer solchen Einrichtung erforderlich sind.
Viele Senioren betreten diese Einrichtungen erst, wenn eine eigenständige Lebensführung nicht mehr möglich ist. Der Übergang kann schwierig sein, insbesondere wenn die Änderung den Verlust von Fahrberechtigungen beinhaltet. Einige Senioren finanzieren ihr betreutes Wohnen durch die Liquidation von Vermögenswerten wie Wohnungen und Autos. Entscheidungen dieser Größenordnung sollten grundsätzlich mit denen besprochen werden, die später für den Nachlass ihrer Liebsten verantwortlich sein werden. Andere finanzielle Alternativen müssen möglicherweise in Betracht gezogen werden, bevor Vermögenswerte dauerhaft liquidiert werden.
Für viele Familien überwiegen die Vorteile die Nachteile bei weitem. Ihre Angehörigen werden von professionellen Pflegekräften beaufsichtigt und wichtige Dinge wie Medikamente und Lebensmittel werden bereitgestellt. Pflegeheime können manchmal sehr institutionalisiert und unpersönlich erscheinen, und das Unfallrisiko in einem Privathaus steigt mit dem Alter. Betreutes Wohnen scheint der beste Kompromiss zwischen der Ungewissheit eines selbstbestimmten Lebens und der 24-Stunden-Überwachung eines Pflegeheims zu sein.