Ein Gesundheitsassistent ist ein medizinischer Fachmann, der normalerweise in einer Umgebung wie einem Krankenhaus oder einer privaten Arztpraxis arbeitet. Auch als medizinischer Assistent bekannt, arbeitet er oder sie mit Ärzten, Krankenschwestern und anderen Angehörigen der Gesundheitsberufe zusammen. Gesundheitsassistenten werden manchmal mit Arzthelferinnen verwechselt, die tatsächlich unter ärztlicher Aufsicht zur Ausübung der Medizin zugelassen sind. Abhängig von ihrer jeweiligen Stellenbeschreibung können sich Gesundheitsassistenten mehr auf administrative Aufgaben konzentrieren, sie können klinische Arbeiten ausführen oder beides tun. Diejenigen mit einem klinischen Spezialgebiet arbeiten oft in einem bestimmten Bereich wie zum Beispiel Optometrie oder Podologie.
Zu den administrativen Aufgaben eines Gesundheitsassistenten gehört in der Regel die Begrüßung von Patienten und die Besprechung ihrer Fälle mit ihnen. Sie können Termine vereinbaren und Patienten für weitere Untersuchungen an Spezialisten überweisen. Sie können in der Regel allgemeine medizinische Fragen beantworten und Informationen zu Verschreibungen und routinemäßigen medizinischen Verfahren geben. In den meisten Fällen führen sie Patientenakten und reichen Dokumente an Versicherungsunternehmen und andere erforderliche Parteien ein. Sie können nicht nur einzelnen Patienten helfen, sondern auch umfassende Büroaufgaben wie Buchhaltung und Budgetierung erledigen.
Zu den grundlegenden Aufgaben einer Klinischen Gesundheitsassistentin zählen mehr als nur administrative Aufgaben. Dazu können die Überprüfung der Vitalfunktionen der Patienten und die Aktualisierung ihrer Krankenakten gehören. Medizinische Assistenten können in der Regel auch bestimmte diagnostische Tests durchführen, zusammen mit der Entnahme und Vorbereitung von Laborproben. Die Aufgaben der Gesundheitsassistenten können auch erfordern, dass sie Ärzte bei Büroverfahren unterstützen. Sie können beispielsweise chirurgische Instrumente im Voraus vorbereiten und während des Eingriffs zusammen mit anderen Materialien bereitstellen.
Ein spezialisierter Gesundheitsassistent, beispielsweise ein Augen- oder Augenoptiker, übernimmt zusätzlich zu seinen regulären klinischen Aufgaben bestimmte Aufgaben. Zu diesen Aufgaben kann es beispielsweise gehören, Patienten über den richtigen Gebrauch von Kontaktlinsen oder Brillen zu unterweisen. Sie können den Arzt auch während der Operation direkt unterstützen.
Im Allgemeinen gibt es keine formalen Voraussetzungen für die Ausbildung zum Gesundheitsassistenten. Im Gegensatz zu Arzthelferinnen müssen sie nicht zertifiziert werden. Die meisten medizinischen Assistenten haben einen High School-Abschluss, und es ist üblich, dass viele von ihnen berufsbegleitend ausgebildet werden. Andere können ein einjähriges Ausbildungsprogramm mit einem Zertifikat oder zwei Jahre mit einem Abschluss als Associate absolvieren. Akkreditierte Gesundheitsassistentenprogramme beinhalten in der Regel ein praktisches Praktikum.
Das medizinische Feld ist breit gefächert und es gibt viele Möglichkeiten für angehende Gesundheitsassistenten. Viele werden später zertifizierte Arzthelferinnen, entweder in einer Hausarztpraxis oder in einem Spezialgebiet. Personen mit beträchtlicher Verwaltungserfahrung können später Arztpraxen werden, während klinische Assistenten im Gesundheitswesen häufig ihre Karriere vorantreiben, indem sie Ausbilder oder Krankenschwestern werden.