Keynote-Speaker werden im Allgemeinen nicht nach Typ kategorisiert, fallen aber in der Regel in eine von mehreren Hauptkategorien. Die Wahl des Referenten hängt von dem Ziel ab, das man mit der Präsentation erreichen möchte. Einige gängige Typen von Hauptrednern sind: motivierend, sachkundig und humorvoll. Obwohl ein professioneller Hauptredner sich oft dafür entscheidet, einer Rede etwas Humor zu verleihen, wird wahrscheinlich nicht die gesamte Rede humorvoll sein, es sei denn, der Redner fällt in die letzte Kategorie.
Keynote-Speaker sind, wie der Name schon sagt, sehr wichtig für das Umfeld, in dem sie sprechen. Die Benennung zum Hauptredner bedeutet oft, dass andere vor ihnen sprechen. Dennoch gilt der letzte Platz auf dem Rednerplan, der oft für den Hauptredner reserviert ist, als der beste und der, den alle hören können. Oftmals wird ein Hauptredner eines politischen Kongresses von einem Vorredner in den Hintergrund gedrängt.
Motivierende Hauptredner sind diejenigen, die verschiedene psychologische Methoden anwenden, um eine Beziehung zu ihrem Publikum aufzubauen und dann erklären, was sie tun müssen und warum sie es tun müssen. Dieser Rednertyp spricht sein Publikum nie herunter, sondern führt es mit Überzeugungskraft und persönlicher Erfahrung zu einem Schluss. Ein motivierender Hauptredner ist sehr beliebt bei Geschäftskongressen und Organisationen, bei denen es der Schlüssel zum Erfolg ist, die Mitglieder zu sammeln und für ihre Arbeit zu begeistern.
Experten-Keynote-Speaker sind diejenigen, die über spezifisches Wissen auf ihrem Gebiet verfügen, das über das der meisten Kollegen hinausgeht. Aufgrund der Tatsache, dass diese Redner oft mit anderen sachkundigen Personen in ihrem gewählten Gebiet sprechen, müssen sie wirklich wissen, wovon sie sprechen. Diese Redner sind, da sie eher selten sind, sehr gefragt und können ein hohes Rednerhonorar verlangen. Diese Hauptredner werden am häufigsten bei Business-Workshops, Geschäftskongressen, akademischen Konferenzen und Schulungsseminaren gesehen.
Humorvolle Hauptredner können einen hybriden Ansatz verfolgen und auch als Motivationsredner auftreten. Nur sehr wenige Keynote-Speaker verwenden Humor nur um des Humors willen. Es ist selten, dass ein Kongress oder eine Organisation, die versucht, mehr aus einem Vortragsengagement herauszuholen als einfache Unterhaltung, bereit ist, einen Sprecher einfach für solche Zwecke zu engagieren. Daher müssen humorvolle Redner oft einen größeren Zweck finden, um ihrer Rede zu dienen.
Ein professioneller Keynote-Speaker könnte Tausende von Dollar verlangen, selbst für eine Rede, die kürzer als eine Stunde dauert. Manchmal ist es möglich, einen kostenlosen Keynote-Speaker zu bekommen. In solchen Fällen ist es weiterhin üblich, die Reisekosten des Referenten und eventuelle Mahlzeiten am Rednerort zu übernehmen.