Ein Hausarzt ist ein Allgemeinmediziner, der grundlegende medizinische Erkrankungen behandelt. Hausärzte führen ärztliche Untersuchungen und erforderliche Impfungen durch. Sie können bei der Diagnose von Gesundheitsproblemen helfen und Patienten entweder versorgen oder an Spezialisten überweisen, wenn die Erkrankung dies erfordert. Sie sind oft der erste Arzt, den die meisten Patienten aufsuchen, wenn sie ein gesundheitliches Problem haben.
In den Vereinigten Staaten erfordern viele Krankenversicherungen eine Überweisung von einem Hausarzt, bevor ein Patient einen Spezialisten aufsuchen kann. Das gleiche gilt in vielen europäischen Ländern; In Norwegen ist beispielsweise jeder Patient bei einem Hausarzt registriert, der seine erste Anlaufstelle ist. In England und Kanada, die beide eine Gesundheitsversorgung im Rahmen eines staatlich geförderten Plans anbieten, werden Patienten ebenfalls ermutigt, zuerst einen Hausarzt aufzusuchen.
Es gibt viele Gründe dafür, dass Patienten zuerst einen primären Gesundheitsdienstleister aufsuchen müssen. Kostendämpfung ist ein Grund, da Hausärzte oft günstiger sind als Fachärzte. Die richtige Diagnose und Überweisung an den richtigen Spezialisten ist ein weiterer Faktor. Patienten sind sich der Ursache ihrer Symptome möglicherweise nicht bewusst, und ein Hausarzt kann helfen, die zugrunde liegenden medizinischen Gründe zu identifizieren.
Hausärzte überweisen Patienten nicht nur an Spezialisten; sie bieten auch medizinische Grundversorgung und Behandlung an. Die meisten diagnostizieren und behandeln häufige Erkrankungen, von Streptokokken bis hin zu bakteriellen Infektionen und einfachen Viren. Diese Ärzte können auch Röntgenbilder, Bluttests und Urintests lesen und interpretieren. Sie können auch bei der Behandlung chronischer Erkrankungen wie Diabetes und Bluthochdruck helfen.
Hausärzte sind auch auf Präventivmedizin spezialisiert. Eine ihrer Hauptfunktionen besteht darin, Patienten zu helfen, gesund zu sein und die richtigen Gewohnheiten beizubehalten, um die allgemeine Gesundheit zu fördern. Dazu gehört die Aufklärung der Patienten über Ernährung, Rauchen und andere Lebensstilentscheidungen. Studien haben gezeigt, dass Patienten, die von einem Hausarzt betreut werden, häufiger geimpft und besser auf gefährliche Krankheiten, einschließlich Krebs, untersucht werden.
In den Vereinigten Staaten besuchen Hausärzte die medizinische Fakultät und machen ihren Aufenthalt in Einrichtungen der Primärversorgung. In Europa haben medizinische Grundversorger eine ähnliche Ausbildung, besuchen auch eine Schule und sammeln klinische Erfahrung als Hausarzt. Die Aufenthaltsdauer für diese Ärzte ist in der Regel kürzer als die Aufenthaltsdauer für andere Fachrichtungen.