Ein Lehrling für Heizung, Lüftung und Klima (HVAC) ist jemand, der die Arbeit eines HVAC-Installateurs erlernt. HLK-Auftragsvergabe ist ein Handwerk, so dass Personen, die Auftragnehmer werden möchten, in der Regel entweder ein Ausbildungsprogramm in HLK-Arbeit oder eine HLK-Lehre absolvieren müssen. Während einer Ausbildung besucht der HLK-Lehrling in der Regel sowohl Präsenzkurse als auch unter der Aufsicht eines erfahrenen HLK-Technikers. Wie in vielen Lehrberufen führt der neue Lehrling zunächst grundlegende Aufgaben aus und beobachtet seinen betreuenden Techniker. Irgendwann wird der HVAC-Lehrling jedoch damit beginnen, komplexere HVAC-Verfahren durchzuführen.
Der Prozess, um ein HLK-Techniker zu werden, kann je nach Gerichtsbarkeit erheblich variieren. In einigen Bereichen muss ein Techniker lizenziert werden, während in anderen Bereichen keine Lizenzanforderungen gelten, obwohl lokale Gewerkschaften Qualifikationsstandards für ihre Mitglieder entwickeln können. Sowohl Gewerkschaften als auch Zulassungsbehörden verlangen von den Bewerbern in der Regel, dass sie über praktische Erfahrung in der HLK-Arbeit verfügen, und eine Ausbildung ist eine Möglichkeit, dies zu erreichen. Jede Gewerkschaft oder Zulassungsbehörde legt ihre eigenen Standards für die Dauer der Lehrzeit sowie die Fähigkeiten fest, die ein Lehrling erlernen soll. Wenn ein HLK-Arbeiter eine Zulassung für einen bestimmten Bereich erhalten möchte, wird in der Regel von ihm oder ihr erwartet, dass er eine Prüfung besteht und seine Zeit als HLK-Lehrling nachweisen kann.
HLK-Ausbildungen können von lokalen Gewerkschaftsorganisationen organisiert werden. Ein HLK-Lehrling arbeitet oft für ein Bauunternehmen und nimmt gleichzeitig an Kursen teil. Der Unterricht wird oft von örtlichen Volkshochschulen oder Berufsschulen angeboten und kann ein- oder zweimal pro Woche stattfinden. Während des Unterrichts wird erwartet, dass der HLK-Lehrling das Lesen von Bauplänen, die Auslegung von Heiz- und Kühlsystemen und allgemeine Sicherheitsregeln lernt. In vielen Fällen beinhaltet ein Teil der HLK-Klassenschulung eine Ausbildung im Umgang mit Kältemitteln, da es oft Gesetze und Vorschriften zu deren Verwendung und Entsorgung gibt, die ein HLK-Vertragspartner einhalten muss.
Neben der Präsenzschulung arbeitet der HLK-Lehrling mit erfahreneren HLK-Technikern zusammen. In einigen Fällen beginnt eine Person möglicherweise, für ein HLK-Unternehmen zu arbeiten, bevor sie ein formelles Lehrlingsausbildungsprogramm beginnt, aber in beiden Fällen beginnt ein Berufseinsteiger oder Lehrling normalerweise damit, die Arbeit seiner leitenden Techniker zu unterstützen und zu beobachten. Schließlich beginnt der Auszubildende, unter der Aufsicht des leitenden Technikers selbstständig Aufgaben auszuführen. Diese Betreuung dauert bis zum Ende der Ausbildung an, danach kann der Auszubildende möglicherweise eine Zulassung oder eine gewerkschaftliche Anerkennung als HLK-Techniker erlangen und selbstständig arbeiten.