Ein Ökonom wird am einfachsten als eine Person beschrieben, die über Fachwissen auf dem Gebiet der Wirtschaftswissenschaften verfügt. In den meisten Fällen wird diese Expertise nach einem mehrjährigen Studium in einem akademischen Umfeld sowie praktischer Erfahrung erworben. In den meisten Fällen gibt es keinen bestimmten Beruf, der den Titel des Ökonomen trägt. Vielmehr kann sich die Stelle auf einen Wirtschaftsanalysten oder Berater beziehen oder auf einen von mehreren anderen Titeln verweisen.
Ein Ökonom wird sich oft auf einen bestimmten Wirtschaftsbereich spezialisieren. In den meisten Fällen wird dies wahrscheinlich in einem von zwei Hauptbereichen sein, der Mikroökonomie oder der Makroökonomie – der Unterschied liegt in der Größenordnung. Die Mikroökonomie kann sich auf eine Einzelperson, eine Gruppe von Einzelpersonen oder eine Organisation konzentrieren. Die Makroökonomie wird sich darauf konzentrieren, wie eine größere Gruppe von Individuen eine Volkswirtschaft beeinflusst und sich in ihr verhält.
Die Hauptaufgabe eines Ökonomen, unabhängig von seiner Spezialisierung, besteht darin, das Innenleben der Wirtschaft, das für seine Organisationen von Interesse ist, zu untersuchen und darauf basierend Vorhersagen und Empfehlungen zu machen. Zum Beispiel kann ein Wirtschaftsexperte, der sich mit Wohnimmobilien befasst und eine Verlangsamung feststellt, einem Unternehmen, das Klimaanlagen oder Ofenanlagen herstellt, raten, seine Produktion zu drosseln, da die Nachfrage wahrscheinlich nachlassen wird. Dies hilft dem Unternehmen, sich auf eine Verlangsamung vorzubereiten, indem Überbestände oder Personalüberlastungen vermieden werden, und trägt so zur langfristigen finanziellen Stabilität des Instituts bei.
Viele Ökonomen werden von der Regierung angestellt, um ihnen bei der Festlegung von Dingen wie der Geldpolitik zu helfen. Ein weiterer wichtiger Arbeitgeber von Wirtschaftsexperten sind Schulen, die Wirtschaftswissenschaften als Hauptfach anbieten oder Kurse für Interessierte anderer Studienrichtungen anbieten, aber ein oder zwei Wirtschaftsfächer benötigen, um die Anforderungen ihres Studiengangs zu erfüllen. In beiden Fällen bleiben die Arbeitsplätze über einen langen Zeitraum relativ sicher und stabil.
Ein Ökonom kann auch Arbeit in der Privatwirtschaft finden, oft entweder als Angestellter eines großen Unternehmens, das zum Überleben auf Prognosen angewiesen ist, oder als privater Auftragnehmer, der seine Forschung an diese Unternehmen verkauft. In beiden Fällen kann die Nachfrage groß sein, da Unternehmen Millionen von Dollar in ihren Geschäftsbetrieb investiert haben und daher nach maximaler Effizienz suchen. Auch dies kann oft eine sehr belastende Anstellung sein, da falsche Prognosen oft zu erheblichen Umsatzeinbußen für das Unternehmen führen.
Wirtschaftsexperte zu werden ist keine leichte Aufgabe. Um einen Job als Wirtschaftswissenschaftler zu finden, ist meistens ein fortgeschrittener Abschluss erforderlich, wobei ein Master in den meisten Fällen akzeptabel ist, aber eine Promotion bevorzugt wird. Daher ist die Ausbildung eines Wirtschaftswissenschaftlers oft sehr umfangreich. Allerdings ist die Bezahlung und die Arbeitsplatzsicherheit oft sehr gut – selbst für die meisten Berufstätigen überdurchschnittlich.