Ein Hoster kann je nach Kontext eine Reihe verschiedener Jobs ausführen, und der Begriff hatte im Laufe der Geschichte leicht unterschiedliche Bedeutungen. Heutzutage werden Hostler von der Pferdeindustrie als Stallknechte und Pferdepfleger, von der Eisenbahnindustrie zum Bewegen von Zügen auf einem Hof und von der Speditionsindustrie für ähnliche Aufgaben mit Lastwagen und Anhängern eingesetzt. Der Begriff wird in den USA häufig als „Hostler“ und in Großbritannien als „ostler“ buchstabiert, wo er ursprünglich für Leute verwendet wurde, die sich in Gasthäusern um Pferde kümmerten, und auf Gastwirte im Allgemeinen.
Das Wort „Hostler“ geht auf das mittelalterliche Latein über das Anglo-Französische zurück und bezeichnete ursprünglich Mönche, die für die Bewirtung der Gäste verantwortlich waren. Diese Verwendung wurde auf die anglo-französische Version des Wortes erweitert, und die ursprüngliche Verwendung im Englischen bezog sich auf Leute, die sich um die Pferde von Gaststättenbesuchern und manchmal Gastwirten kümmerten. Der moderne Gebrauch im britischen Englisch bezieht sich normalerweise auf Menschen, die in Ställen beschäftigt sind, wie zum Beispiel Pferdepfleger. Diese Verwendung ist auch im amerikanischen Englisch vorhanden, obwohl das Wort auch auf ähnliche Jobs in anderen Branchen ausgedehnt wurde.
Als Lokomotiven begannen, Pferde beim Transport bestimmter Fracht in den Vereinigten Staaten zu ersetzen, wurden sie manchmal als Eisenpferde bezeichnet. Lokomotiven, die nicht im aktiven Einsatz sind, werden typischerweise in Bahnhöfen aufbewahrt, und die Personen, die für den Transport zwischen den Gleisen und zu den Reparatureinrichtungen verantwortlich sind, wurden als Hostler bezeichnet. Obwohl dies ein ganz anderer Beruf ist als ein Stallmeister oder Stallknecht, kann der Umgang mit Lokomotiven auf einem Rangierbahnhof als analog zur Arbeit mit Pferden in einem Stall angesehen werden. Diese Mitarbeiter der Eisenbahnunternehmen sind in der Regel berechtigt, Lokomotiven innerhalb von Bahnhöfen zu bewegen, jedoch nicht darüber hinaus.
Ein anderer moderner Beruf, der dem Lokomotivenwirt ähnlich ist, hat mit der Lkw-Industrie zu tun. Diese Branche hat viel mit der Bahnindustrie gemeinsam, da sie mit dem Transport von Gütern von einem Ort zum anderen befasst ist. Viele der Fahrzeuge, die in dieser Branche zum Transport von Gütern verwendet werden, werden als Sattelauflieger bezeichnet, da sie aus einem LKW bestehen, der separate Anhänger ziehen kann. Personen, die für das Bewegen von Lastwagen und Anhängern in einem Bereitstellungsbereich verantwortlich sind, erfüllen eine sehr ähnliche Aufgabe wie Eisenbahn-Hostler und werden manchmal mit diesem Begriff bezeichnet.