Ein Jugendarbeiter ist jemand, der sich auf die Arbeit mit Kindern, Jugendlichen oder Jugendlichen spezialisiert hat. Er oder sie kann für eine Organisation wie eine Kirche oder eine gemeinnützige Gruppe arbeiten, oft an der Organisation von Veranstaltungen, der Beratung von Jugendlichen oder einfach nur an Gesprächen und Interaktionen mit jungen Menschen beteiligt sein. Die Rolle des Jugendarbeiters kann auch die eines älteren Bruders oder einer älteren Schwester oder eines Mentors umfassen.
Studien haben gezeigt, dass junge Menschen, die positive Einflüsse in ihrem Leben haben, wie das eines älteren Geschwisters oder Freundes, weniger wahrscheinlich riskante Verhaltensweisen wie Teenager-Sex und Drogen- oder Alkoholkonsum zeigen. In vielen Familien fehlen oft ein oder beide Elternteile aufgrund von Beruf oder anderen Verpflichtungen und können keine Zeit mit ihren Kindern verbringen. Dies kann dazu führen, dass das Kind agiert. Jugendarbeiter können einspringen, um Kindern oder Jugendlichen positive Vorbilder zu geben, um sie von riskanten Situationen fernzuhalten.
Viele Jugendarbeiter sind ehrenamtlich tätig. Einige sind Teenager oder junge Erwachsene, die sich freiwillig für kirchliche Jugendgruppen oder Organisationen wie Big Brothers Big Sisters engagieren. Diese Gruppen bieten Kindern im Allgemeinen wertvolle Lektionen sowie Aktivitäten und Ausflüge. Freiwillige nehmen an diesen Aktivitäten teil, helfen bei der Planung und sprechen mit Kindern über Probleme, die in ihrem Leben passieren könnten.
Zu anderen Zeiten ist ein Jugendarbeiter ein angestellter Fachmann, der Kinder nach traumatischen Ereignissen oder gemeinnützige Organisationen berät, Freiwillige findet und Aktivitäten leitet. Einige arbeiten vielleicht für Kirchen bei Jugendpfarrern oder Schulen als Ratgeber. Diese Personen sind im Allgemeinen sehr gut darin geschult, gefährdetes Verhalten zu erkennen und Lösungen für Kinder und Jugendliche anzubieten.
Es gibt viele Vorteile für Kinder und Jugendliche, die mit Jugendarbeitern interagieren. Sie finden seltener Gesellschaft auf der Straße, wenn ihre Ideen und Interessen von einem Mentor geschätzt und gefördert werden. Kinder können auch davon profitieren, wenn sie jemanden zum Reden haben – außer ihren Eltern –, der ihnen Ratschläge zu Themen wie Drogen, Sex und Gruppenzwang gibt. Einige Freiwillige können selbst früher gefährdete Jugendliche sein, sodass sie Insiderwissen über die Gefahren bestimmter Aktivitäten und Einblicke in Alternativen bieten können.
Fast jeder kann bei Interesse Jugendarbeiter werden. Non-Profit-Organisationen und Kirchen brauchen oft Freiwillige. Die Hauptvoraussetzungen sind, dass man Kinder liebt, keine schweren Straftaten hat, sofern nicht anders genehmigt, und Zeit hat, sich um die betroffenen Jugendlichen zu kümmern.