Ein juristischer Dokumentenassistent, allgemein als LDA bezeichnet, ist ein amerikanischer Fachmann, der selbstvertretende Mandanten bei der Vorbereitung der für den Erscheinen vor Gericht erforderlichen Unterlagen unterstützt. Ein juristischer Dokumentenassistent ist kein Rechtsanwalt oder Rechtsanwaltsfachangestellter, sondern ein unabhängiger Dokumententechniker oder juristischer Dokumentenvorbereiter. Die Rolle des LDA und die spezifischen Aufgaben, die ein LDA für einen Kunden erfüllen kann, werden von den einzelnen Staaten festgelegt, so dass in einem Staat erlaubte LDA-Aktivitäten in einem anderen verboten sein können. Das US-amerikanische Recht ist besonders hart für Personen, die ohne Lizenz als Anwalt tätig sind, und wie die Staaten dieses Verbot im Bereich der juristischen Dokumentenassistenten interpretieren, ist sehr unterschiedlich.
Die meisten juristischen Dokumentenassistenten tun für Einzelpersonen, was Paralegals für Anwälte tun: Sie bieten rechtliche Unterstützung und Unterstützung. Paralegals in den meisten US-Gerichtsbarkeiten unterstützen und bereiten Dokumente für Anwälte vor, dürfen jedoch nicht direkt mit Kunden in Kontakt treten. Nur Rechtsanwälte können Mandanten beraten und betreuen. Anwälte können jedoch kostspielig sein, und für Routineangelegenheiten benötigen viele Mandanten nur ein wenig Hilfe bei Dokumenten und Unterlagen. Hier kommt der juristische Dokumentenassistent ins Spiel.
Die steigenden Kosten und die zunehmende Häufigkeit von Rechtsstreitigkeiten in den Vereinigten Staaten werden von vielen für den Boom des Anwaltsberufs des Dokumentenassistenten verantwortlich gemacht. Anwaltliche Dokumentenassistenten fungieren grundsätzlich als juristischer Stift für einen Mandanten, der vor Gericht pro se auftritt. Die LDA kann den Kunden nicht vertreten – der Kunde muss sich immer noch selbst vertreten – aber die LDA kann diesem Kunden dabei helfen sicherzustellen, dass alle seine Einreichungen und Dokumente in Ordnung sind.
Meistens muss der Kunde als Haupttreiber des Papierkrams fungieren. In der Regel kann der juristische Dokumentenassistent nicht viel mehr, als vom Mandanten bereitgestellte Dokumente auszufüllen und zu archivieren. Der Anwaltsassistent kann in der Regel nicht empfehlen, welche Dokumente eingereicht werden sollen, oder einem Mandanten bei der Bearbeitung seines Falles beraten, ohne das Risiko einzugehen, die Grenze der Anwaltspraxis zu überschreiten.
Dennoch bietet der Ersteller von Rechtsdokumenten einem Mandanten, der weiß, was er will, einen überzeugenden Service. Vor allem in Fällen wie unstreitigen Scheidungen, Vermögensübertragungen, Unternehmensgründungen und einigen Adoptionen wissen Kunden in der Regel genau, was sie vorgehen wollen, aber der Weg dorthin ist in Papierform oft schwieriger. Unsachgemäß ausgefüllte oder eingereichte Unterlagen können den Fortgang eines Verfahrens erheblich verzögern. Rechtsanwälte bieten im Rahmen der Vertretung eines Mandanten in der Regel dieselben Dokumentendienste an wie LDAs, aber die Dienstleistungen eines Anwalts sind in der Regel recht kostspielig.
Viele juristische Dokumentenassistenten haben Erfahrung entweder als Rechtsanwaltsfachangestellte oder als Anwaltssekretärin, aber nicht alle tun dies. Die Schulungsanforderungen und Qualifikationen für juristische Dokumentenassistenten variieren je nach Gerichtsbarkeit. Legal Document Assistants sind Rechtstechniker, die Klienten zu geringeren Kosten als ein Anwalt helfen können, aber sie sind nicht kostenlos. Damit eine LDA die Zeit und die Kosten wert ist, muss der Kunde eine gute Vorstellung davon haben, wie er vorgehen wird. Ein Mandant, der Rat braucht, um nicht nur bekannte Dokumente einzureichen, sollte einen zugelassenen Anwalt konsultieren.
Da das Internet und die Möglichkeit, Dokumente elektronisch einzureichen, zunimmt, ist es für viele Assistenten von Rechtsdokumenten zu einer Aufgabe geworden, sowohl die Spezifikationen der Vorbereitung von Rechtsdokumenten als auch die Nuancen von Software zur Rechtsvorbereitung zu verstehen. Ein LDA in der heutigen Zeit dient oft auch als Online-Anbieter von Rechtsdokumenten. Das Internet hat das Einreichen und Einreichen von Rechtsdokumenten erleichtert, aber es hat keine der strengen Formatierungs- oder Inhaltsanforderungen, die Gerichte an Rechtseinreichungen stellen, wirklich gelockert.