Ein Lebensmittelwissenschaftler führt Forschungen durch, führt Experimente durch, überwacht klinische Studien und inspiziert fertige Lebensmittel. Er oder sie ist entscheidend für die Herstellung sichererer Lebensmittel, besserer Konservierungsstoffe und effizienterer Lebensmittelverarbeitungstechniken. Fachleute spezialisieren sich normalerweise auf einen bestimmten Bereich der Lebensmittelwissenschaft, beispielsweise auf die Erfindung neuer Produkte, die Verbesserung von Herstellungs- und Verpackungsstrategien oder die Untersuchung von Krankheiten im Zusammenhang mit Lebensmitteln. Die meisten Lebensmittelwissenschaftler arbeiten für Lebensmittel verarbeitende Betriebe, private Forschungs- und Entwicklungslabors, Universitäten und Regierungsorganisationen.
Die Verbraucher verlassen sich auf sachkundige Wissenschaftler und Mitarbeiter der Qualitätskontrolle, um sicherzustellen, dass die Lebensmittel, die sie essen, schmackhaft, nahrhaft und frei von schädlichen Krankheiten und Bakterien sind. Fachleute in der Lebensmittelwissenschaft sind häufig darauf spezialisiert, die Sicherheit und den Nährwert von Lebensmittelzubereitung, -herstellung und -fertigprodukten zu testen. Personen in lebensmittelverarbeitenden Betrieben und Regierungsorganisationen, wie die Food and Drug Administration in den Vereinigten Staaten, beaufsichtigen die Verfahren zur Lagerung, Zubereitung und Verpackung von Lebensmitteln, setzen Gesundheitsvorschriften durch und erachten Produkte als sicher oder unsicher für den menschlichen Verzehr. Fachleute für Qualitätskontrolle legen Verfallsdaten fest und stellen sicher, dass Lebensmittel ordnungsgemäß aus den Einrichtungen transportiert werden.
Ein Lebensmittelwissenschaftler, der in einem Forschungslabor arbeitet, könnte die molekulare Zusammensetzung von Lebensmitteln untersuchen, mit neuen Lebensmitteln oder Konservierungsmitteln experimentieren oder mögliche Verbesserungen an Verarbeitungsgeräten untersuchen. Experten erforschen die positiven und negativen Auswirkungen von Lebensmittelzusatzstoffen und versuchen, den Nährwert von Produkten zu erhöhen. Ein Lebensmittelwissenschaftler kann auch wirtschaftliche Probleme und den globalen Hunger angehen, indem er Möglichkeiten zur Steigerung der Pflanzenproduktion und -verteilung untersucht.
Um Lebensmittelwissenschaftler zu werden, muss eine Person in der Regel einen Bachelor-Abschluss in diesem Bereich von einer akkreditierten, vierjährigen Universität oder Hochschule erwerben. Einige Arbeitgeber, darunter Universitäten und private Forschungslabore, ziehen es vor, Wissenschaftler mit einem Master- oder Doktortitel einzustellen. Neue Arbeitnehmer erhalten in der Regel eine formelle Ausbildung von erfahrenen Lebensmittelwissenschaftlern, um sich über die laufende Forschung, die verschiedenen Werkzeuge und Techniken, die in einer Fabrik verwendet werden, Vorschriften und andere Details der Arbeit zu informieren. Die Ausbildung kann zwischen einigen Wochen und etwa einem Jahr dauern, abhängig von den Anforderungen des jeweiligen Arbeitgebers und den Fähigkeiten eines neuen Lebensmittelwissenschaftlers.
Da sich die Weltbevölkerung immer mehr mit Gesundheit, Sicherheit und Nachhaltigkeit beschäftigt, wächst der Bedarf an sachkundigen Lebensmittelwissenschaftlern. Neue Mitarbeiter werden benötigt, um umweltfreundliche Produkte, Verpackungsmaterialien und Verfahren zu erforschen und zu entwickeln. Durch die Aufklärung der Öffentlichkeit und die Herstellung besserer Produkte haben Einzelpersonen in der Lebensmittelindustrie die Möglichkeit, erhebliche Auswirkungen auf anhaltende Umwelt- und Gesundheitsprobleme wie Klimawandel, Naturschutz und Fettleibigkeit zu haben.