Ein leitender Maschinenbauingenieur ist eine Person, die so lange als Maschinenbauingenieur gearbeitet hat, dass sie über außergewöhnliche Erfahrung auf diesem Gebiet verfügt. Es ist wahrscheinlich, dass der leitende Maschinenbauingenieur die Leitung bestimmter Projekte übernimmt und möglicherweise für die Leitung anderer Ingenieure verantwortlich ist. Maschinenbauingenieure sind Menschen, die mechanische Systeme unterschiedlicher Art entwerfen und konstruieren, und sie können bestimmte Schwerpunkte haben. Ein Ingenieur kann beispielsweise ausschließlich an der Automobilkonstruktion arbeiten, obwohl viele Ingenieure an einer Vielzahl von Projekten in bestimmten Bereichen arbeiten.
Um ein leitender Maschinenbauingenieur zu werden, ist ein Ingenieurabschluss erforderlich, und in einigen Fällen kann ein weiterführender Abschluss wie ein Master oder eine Promotion erforderlich sein. In anderen Fällen kann ein Ingenieur einfach lange genug im Feld arbeiten, um relevante Erfahrungen zu sammeln, und dann zum leitenden Maschinenbauingenieur befördert werden. Die Anzahl der Berufsjahre sowie die spezifischen Qualifikationen, die der Ingenieur im Laufe seiner Karriere erwirbt, qualifizieren ihn für eine Position als leitender Ingenieur. In einigen Regionen der Welt können auch Zertifizierungen und die Einhaltung lokaler Gesetze erforderlich sein.
Andere Aufgaben des leitenden Maschinenbauingenieurs können mit Kundenbeziehungen zu tun haben. Der Ingenieur muss sich möglicherweise regelmäßig mit dem Kunden beraten, um sicherzustellen, dass das Design des Produkts den Anforderungen des Kunden entspricht, und alle Änderungen am Design müssen möglicherweise vom Endbenutzer vorgenommen werden, um sicherzustellen, dass es den Anforderungen dieses Kunden entspricht. Der Ingenieur muss möglicherweise auch mit anderen Ingenieuren sowie mit Lieferanten kommunizieren, die möglicherweise bestimmte Teile für das zu erstellende Gerät herstellen. Ausgezeichnete Kommunikationsfähigkeiten sind erforderlich, insbesondere wenn der leitende Maschinenbauingenieur der Leiter eines Engineering-Teams ist, das aus anderen Ingenieuren, Maschinisten oder Konstrukteuren besteht.
Computerkenntnisse und -fähigkeiten sind ebenfalls erforderlich, um ein erfolgreicher leitender Maschinenbauingenieur zu sein, da viele der Konstruktionsprozesse, die der Ingenieur durchführen wird, auf Computern durchgeführt werden. CAD-Programme (Computer Aided Drafting) werden häufig von Ingenieuren verwendet, ebenso wie Computer-Numeric-Control-(CNC-)Maschinen, die bei der Herstellung von Teilen verwendet werden. Der Ingenieur muss möglicherweise nicht nur in der Lage sein, solche Programme zu verwenden, sondern auch andere anweisen, die Programme richtig zu verwenden.