Ein Wandmaler ist ein Künstler, der großformatige Gemälde oder Bilder mit einer festen Struktur wie einer Wand oder Decke als Leinwand schafft. Viele Wandbilder gelten als Kunst im öffentlichen Raum, da sie oft an öffentlichen Gebäuden oder Bauwerken angebracht werden. Einige Städte haben eine lange Tradition darin, Wandmaler einzustellen, um öffentliche Wandbilder zu erstellen.
Von dem französischen Wort für „Wand“ sind Wandmalereien eine Kunstform, bei der die Größe ein wichtiger Faktor ist. Im Gegensatz zu detaillierten Miniaturgemälden oder sogar lebensgroßen Kunstwerken sind Wandbilder oft um ein Vielfaches größer als das Leben und können ganze Szenen in lebendigen Details künstlerisch darstellen. Ein Wandmaler muss einen kompetenten Sinn für Maßstab und eine starke Vision haben, um ein riesiges Kunstwerk mit beliebiger Kohärenz zu schaffen.
Obwohl Wandbilder fast immer groß sind, werden sie in einer Vielzahl verschiedener Stile erstellt. Die Geschichte der Wandmalereien reicht Jahrhunderte zurück und umfasst alles von den reich verzierten Wänden und Decken der Sixtinischen Kapelle bis hin zu Diego Riveras farbenfrohen Gemälden der Menschenmenge. Moderne Wandmaler verwenden oft digital erstellte Bilder, die wie Tapeten an Wand, Boden oder Decke gelegt werden. Einige Kunstkritiker betrachten die verdeckten Arbeiten von Graffiti-Künstlern sogar als eine Art Wandgemälde; obwohl die damit verbundene Illegalität und der Bezug zum Gang-Tagging den Status eines Graffiti-Künstlers als Wandmaler untergraben können.
Einige Wandmaler finden Arbeit in der Innenarchitektur, indem sie maßgeschneiderte Wandbilder für die Innenwände von Häusern erstellen. Wandbilder können in Kinderzimmern und Esszimmern beliebt sein oder um in einem Raum ohne Fenster oder Tageslicht Trompe-l’oeil-Ausblicke auf die Natur zu schaffen. Oftmals kann ein Wandmaler mithilfe von Computersoftware ein einzigartiges Bild entwerfen und in einen Computer importieren, der die Abmessungen entsprechend der Größe der Wände oder der gewünschten Oberfläche multiplizieren kann. Das fertige Produkt kann dann speziell auf Tapeten gedruckt und auf die Leinwand aufgetragen werden. Durch Speichern der Entwürfe im Computer kann ein Wandmaler eine Datenbank mit Wandbildern erstellen, die Kunden nach Wunsch bestellen können.
Regierungsbeamte stellen oft Wandmaler ein, um Kunst in leeren öffentlichen Räumen zu schaffen und so eine einfache Stadt mit öffentlicher Kunst zu beleben. Ein Wandmaler kann künstlerisch freie Hand haben, um zu kreieren, was er will, oder er kann durch die Wünsche der einstellenden Partei eingeschränkt sein. Viele öffentliche Wandbilder zeigen einen Aspekt der Stadt oder des Ortes, während andere eine soziale Botschaft haben können, z. B. die Förderung des Recyclings. Städte mit einer langen Tradition öffentlich finanzierter Wandmalereien können Führungen und Karten zu allen Wandmalereien in der Umgebung anbieten.
Einige moderne Künstler sind berühmt oder erkennbar für ihre lange Geschichte der Wandmalerei. Robert Wyland, ein Maler, Bildhauer und Wandmaler, ist weltweit bekannt für seine riesigen Darstellungen von Walen und Meereslebewesen, die als „Walfangwände“ bezeichnet werden. Bis 2008 hatte Wyland 100 Walfangwände in mehr als 10 Ländern fertiggestellt, von denen die größte einen Durchmesser von 1224 Fuß (373 m) hatte und eine kreisförmige Arena in Long Beach, Kalifornien, schmückte. In Nordirland hat ein Trio von Wandmalern, bekannt als die Bogside Artists, viel Aufmerksamkeit für ihre politisch aufgeladenen Wandbilder gewonnen, die die Gewalt und die Bürgerrechtskämpfe des Landes darstellen.