Krankenhäuser auf der ganzen Welt haben immer eine Notaufnahme, in der Patienten eine medizinische Behandlung erhalten können, die nicht auf einen geplanten Termin mit einem Arzt warten können. Unter den vielen Menschen, die in der Notaufnahme arbeiten, sind Krankenschwestern, Techniker, Personal und mindestens ein Notarzt. Der Job eines Notarztes ist eine der stressigsten Positionen für einen Arzt, da man nicht sagen kann, welche Art von Verletzung oder Krankheit zu jeder Zeit durch die Tür kommt. Ein Notarzt muss die Patienten, die die Notaufnahme betreten, aussortieren, auf die Behandlung einer Vielzahl von Verletzungen vorbereitet sein und die Befugnisse an das Pflegepersonal und das Hilfspersonal in der Notaufnahme delegieren.
Die Notaufnahme eines Krankenhauses kann während einer Schicht von einer Erkältung bis hin zu einer lebensbedrohlichen Schusswunde alles behandeln. Viele Krankenhäuser haben eine Richtlinie, dass niemand von der Notaufnahme abgewiesen wird, was bedeutet, dass neben lebensbedrohlichen Notfällen auch viele nicht versicherte Patienten oder überbesorgte Eltern mit kranken Kindern durch die Türen einer Notaufnahme kommen. Eine der wichtigsten Aufgaben eines Notarztes besteht darin, festzustellen, wer sofort behandelt werden muss und wer warten kann.
Triage ist häufig nicht so einfach, wie es scheinen mag. Während einige schwere oder lebensbedrohliche Verletzungen offensichtlich sind, sind es andere nicht. Eine sprudelnde Schusswunde muss eindeutig an die Spitze der Triage-Linie gehen, aber die Menschen leiden manchmal an inneren Verletzungen oder Krankheiten, die nicht so sichtbar, aber genauso schwerwiegend sind. Ein Notarzt hat dann nur wenige Minuten Zeit, um festzustellen, ob die Symptome eines Patienten sofortige Aufmerksamkeit erfordern oder ob er warten kann.
Sobald die Triage abgeschlossen ist, muss ein Notarzt darauf vorbereitet sein, die Vielzahl von Symptomen zu behandeln, die er jeden Tag sieht. Im Gegensatz zu Ärzten, die sich auf ein bestimmtes medizinisches Gebiet spezialisiert haben, muss ein ER-Arzt über Kenntnisse in allen Bereichen der Medizin verfügen. Ein Notarzt muss mindestens so viel wissen, dass er den Patienten im Bedarfsfall an einen Facharzt überweisen kann, was ein erhebliches Wissen in vielen Bereichen der Medizin erfordert.
Neben der eigentlichen Arztpraxis muss ein Notarzt auch Kompetenzen delegieren und mit den verschiedenen Mitarbeitern der Notaufnahme zusammenarbeiten. Krankenschwestern, Techniker und Personal spielen alle eine wichtige Rolle in einer Notaufnahme und alle wenden sich an den behandelnden Arzt, um sich zu beraten. Hat der Arzt in der Notaufnahme beispielsweise festgestellt, dass ein Patient nicht in unmittelbarer Gefahr ist, kann er die Pflege des Patienten an eine der Krankenschwestern in der Notaufnahme delegieren oder einen Techniker anweisen, diagnostische Tests am Patienten durchzuführen.