Ein Perfusionist unterstützt das Herz-Thorax-Chirurgieteam bei Herz- und Lungenoperationen. Ihre Hauptaufgabe besteht darin, eine Herz-Lungen-Maschine zu betreiben, die während der Operation die Herz- oder Lungenfunktionen einer Person künstlich ersetzt. Wenn die Herz- oder Lungenfunktion eines Patienten zu irgendeinem Zeitpunkt während der Operation manuell gestoppt werden muss, ist der Perfusionsmediziner für diese Aufgabe verantwortlich. Die Maschine, die der Perfusionist verwendet, pumpt sauerstoffreiches Blut durch den Körper und stellt sicher, dass während der gesamten Operation eine ordnungsgemäße Zirkulation fortgesetzt wird. Das gleiche Gerät kann bei Atemstillstand verwendet werden.
Andere Verantwortlichkeiten eines Perfusionisten können das Verabreichen verschiedener Blutprodukte an den Patienten, das Regulieren verschiedener Medikamente und das Beobachten und Kontrollieren der Temperatur des Patienten während der Operation umfassen. Ihre Stellenbeschreibung kann verschiedene administrative Aufgaben beinhalten, wie den Einkauf von Verbrauchsmaterial und Ausrüstung, die Verwaltung der Abteilung, in der sie arbeiten, und die Einstellung von Supporttechnikern bei Bedarf. Ein Perfusionist sollte eine menschenorientierte Person sein, da er nicht nur mit Patienten, sondern auch direkt mit dem Pflegepersonal, Anästhesisten, Herz- und Lungenchirurgen und Operationstechnikern zusammenarbeiten wird.
Ein Perfusionsmediziner muss sich über lange Zeiträume konzentrieren und gleichzeitig die Vitalfunktionen des Patienten während der Operation aufzeichnen. Sie müssen den Chirurgen unverzüglich über Änderungen informieren und bereit sein, schnell auf die Wünsche des Chirurgen zu reagieren. Sie müssen detailorientiert sein, Anweisungen genau befolgen und auf Notfallsituationen gut reagieren. Perfusionisten müssen unter Druck gut arbeiten, gut selbstständig arbeiten können und können für die postoperative Unterstützung des Patienten benötigt werden.
Studien zeigen, dass mit der Zunahme von Herzoperationen die Nachfrage nach diesem Beruf rasant wächst. Neue Verfahren, die bei Herzerkrankungen durchgeführt werden, machen weltweit mehr Perfusionsdienste erforderlich. Die meisten Perfusionisten arbeiten in Krankenhäusern oder großen chirurgischen Zentren; Stellenangebote finden sich jedoch in Forschungseinrichtungen sowie in Vertriebs- und Marketingpositionen.
Bei der Einstellung einer Person in diesem Bereich können Voraussetzungen gegeben sein, die einen Bachelor-Abschluss in Pflege, Biowissenschaften oder Atemwegstherapie voraussetzen. Die Ausbildungsprogramme für diesen Berufszweig dauern zwischen einem und vier Jahren. Sobald der Student das College abgeschlossen hat, müssen mündliche und schriftliche Prüfungen durch das American Board of Cardiovascular Perfusion (ABCP) bestanden werden. Schülerinnen und Schüler, die sich für dieses Berufsfeld interessieren, können sich einen Vorsprung in ihrer Ausbildung verschaffen, indem sie Kurse in den Bereichen Biologie, Anatomie und Physiologie, Chemie, Physik, Computerkenntnisse, Algebra und Geometrie belegen.