Wie die Berufsbezeichnung vermuten lässt, bedient ein Gabelstaplerfahrer einen Gabelstapler oder einen kleinen Lkw, mit dem große Materialmengen über kurze Distanzen transportiert werden. Im Allgemeinen arbeitet ein Gabelstaplerfahrer in einer Umgebung, die einen häufigen Transport schwerer Materialien erfordert, wie zum Beispiel ein Lagerhaus oder eine Baustelle. Da dieser Job Sicherheitsrisiken bergen kann, verlangen viele Länder von Fahrern eine Zertifizierung. Wer eine Karriere als Staplerfahrer in Erwägung zieht, sollte sich bewusst sein, dass die Position eine körperliche Grundkondition sowie eine Toleranz gegenüber lauten Geräuschen, unangenehmem Wetter und Wiederholungen erfordert.
Ein Gabelstapler ist ein relativ kleiner, elektrisch oder gasbetriebener Stapler, der hauptsächlich aus einem Aufbau besteht, der eine Person sitzt und auf Rädern steht. An der Vorderseite der Karosserie befinden sich zwei flache Zinken oder „Gabeln“, die über die vom Fahrer bedienten Bedienelemente angehoben und abgesenkt werden können. Ein Staplerfahrer schiebt die Zinken seiner Maschine unter die zu hebenden Materialien, die oft auf Paletten gestapelt sind. Nachdem die Materialien sicher auf die Gabel geladen wurden, kann der Bediener seine Maschine zu dem Bereich fahren, in dem die Materialien benötigt werden. Durch vorsichtiges Manipulieren der Bedienelemente des Gabelstaplers kann der Fahrer die Materialien dann sicher absenken und freigeben.
Im Allgemeinen arbeitet ein Gabelstaplerfahrer in einer Umgebung, die den fortlaufenden Transport von Materialien über kurze Distanzen erfordert. Wenn er beispielsweise für ein produzierendes Unternehmen arbeitet, darf er seinen Aufzug zwischen einem Lager und einer angrenzenden Laderampe fahren. Wenn er bei einer Baufirma angestellt ist, wird er wahrscheinlich auf Baustellen arbeiten und schwere Materialien wie Bauholz von Transportfahrzeugen zu den Teilen der Baustelle transportieren, wo sie benötigt werden.
Der Betrieb von Gabelstaplern kann sowohl für den Fahrer als auch für seine Umgebung eine Reihe potenzieller Sicherheitsrisiken darstellen. So kann beispielsweise ein falsch beladener Lift umkippen und ungleichmäßig gestapelte Paletten herunterfallen. Um Arbeitsunfälle zu minimieren, verlangen viele Länder eine Zertifizierung von Gabelstaplerfahrern. Um zertifiziert zu werden, müssen Fahrer in der Regel einen praktischen Kurs absolvieren, der den sicheren Aufzugbetrieb betont. In vielen Ländern muss diese Zertifizierung alle drei bis fünf Jahre erneuert werden.
Wer eine Karriere als Staplerfahrer in Erwägung zieht, sollte sich bewusst sein, dass die Position eine grundlegende körperliche Fitness voraussetzt. Die Fahrer müssen in der Lage sein, ihre Hebebühnen leicht zu besteigen und zu verlassen, und müssen möglicherweise in der Lage sein, kleine Lasten von Hand zu heben. Darüber hinaus müssen Gabelstaplerfahrer in der Lage sein, die sich oft wiederholende Natur dieser Position sowie die lauten Geräusche und extremen Temperaturen in vielen Lager- und Bauumgebungen zu tolerieren.