Ein Rehabilitationspsychologe arbeitet mit Menschen, die mit Behinderungen und chronischen Krankheiten konfrontiert sind, um ihnen zu helfen, möglicherweise auftretende psychische Probleme zu lösen, unabhängig davon, ob es sich um eine angeborene oder neu erworbene Erkrankung handelt. Diese psychologischen Fachkräfte arbeiten an Orten wie Krankenhäusern, Kliniken, Laufkundlichen Beratungszentren, Rehabilitationseinrichtungen und Einrichtungen des betreuten Wohnens. Die meisten von ihnen verfügen über einen Doktortitel in diesem Bereich, und viele gehören Berufsverbänden von Rehabilitationspsychologen an. Die Mitgliedschaft in solchen Organisationen bietet Möglichkeiten zur Weiterbildung und zum Networking.
Chronische oder akute Erkrankungen und Behinderungen können zu erheblichen psychischen Störungen im Leben eines Patienten führen. Bei Patienten, die gerade aufgrund von Lebensereignissen erkrankt oder behindert sind, gibt es oft eine Eingewöhnungsphase, in der sich der Patient an wesentliche Veränderungen im Leben gewöhnt. Zum Beispiel muss sich eine Person mit einer Rückenmarksverletzung möglicherweise daran gewöhnen, einen Rollstuhl für die Mobilität zu benutzen, oder eine Person, bei der neu Diabetes diagnostiziert wurde, muss sich möglicherweise daran gewöhnen, die Krankheit mit Ernährung, Medikamenten und anderen Aktivitäten zu kontrollieren.
Patienten, die mit angeborenen Erkrankungen geboren wurden, können zu verschiedenen Zeiten in ihrem Leben auch psychische Belastungen erfahren. Dies kann insbesondere bei Übergängen wie dem Studienbeginn oder dem Eintritt in den Arbeitsmarkt der Fall sein. Die Dienste eines Rehabilitationspsychologen können jemandem helfen, die möglicherweise auftretenden Emotionen zu verarbeiten und Bewältigungstechniken zu entwickeln, um mit Gefühlen von Stress, Depression und emotionaler Überlastung umzugehen. Der Psychologe kann eine Vielzahl von Therapien anbieten, um Stress, Schmerzen und Verwirrung zu bewältigen.
In einer Rehabilitationseinrichtung kann sich ein Rehabilitationspsychologe mit Patienten treffen, um die Art ihrer Verletzungen zu besprechen. Der Psychologe kann mit den Patienten über Rehabilitations- und Genesungsoptionen sprechen, wie z. B. Umschulungen zum Erwerb neuer beruflicher Fähigkeiten sowie das Erlernen adaptiver Techniken zur Durchführung von Aufgaben. Dazu können beispielsweise Dinge gehören, die einem neuen Rollstuhlfahrer das sichere Kochen beibringen oder einer Person mit kognitiven Beeinträchtigungen nach einem Schlaganfall helfen, das Sprechen wieder zu erlernen. Der Psychologe kann sich auch mit Freunden und Familienmitgliedern treffen, um die Situation zu besprechen und ihnen Tipps zur Anpassung des Patienten zu geben.
Jeder Patient ist radikal anders. Ein Rehabilitationspsychologe kann mit einer großen Anzahl von Patienten interagieren, die alle sehr unterschiedlich in Bezug auf ihre Erkrankung empfinden und den Behandlungsstil an den Patienten anpassen müssen, um die besten Ergebnisse zu erzielen. Diese Arbeit kann Wochen, Monate oder Jahre in der Therapie mit einem Patienten umfassen, um an verschiedenen Problemen zu arbeiten, die auftreten können. Der Rehabilitationspsychologe kann dem Patienten auch helfen, in Selbsthilfegruppen und andere gemeinschaftsbasierte Aktivitäten aufgenommen zu werden, die bei seiner Anpassung helfen könnten.