Seilzugangstechniker verrichten, vereinfacht gesagt, ihre Arbeit an Seilen. Es gibt eine Vielzahl von Jobs, die Seilzugangstechniker ausführen können, aber zwei Dinge haben alle Jobs gemeinsam: Sie werden in der Regel hoch in der Luft ausgeführt und sind oft auf andere Weise schwer zugänglich. Das Schlüsselwort für Seilzugangstechniker ist Sicherheit, denn diese Arbeiten können sehr gefährlich sein. Das wäre kein guter Job für jemanden, der Höhenangst hat.
Viele Seilzugangstechniker arbeiten entweder in der Bauindustrie oder in der Offshore-Ölindustrie, obwohl es auch andere Bereiche gibt, auf die sie sich spezialisieren können. Die verschiedenen Arten von Arbeiten, die Seilzugangstechniker ausführen, können das Streichen und Reinigen sehr hoher Gebäude, die Wartung und Reparatur von Bauwerken sowie die Durchführung von Inspektionen umfassen. Mit der Erforschung alternativer Energieoptionen sind Windkraftanlagen zu einem weiteren Bereich geworden, in dem eine erhöhte Anzahl von Seilzugangstechnikern benötigt wird. Mit zunehmender Erfahrung entwickeln Seilzugangstechniker oft Spezialgebiete und arbeiten fast ausschließlich in diesem Bereich.
Die Technik der Verwendung von Seilen, um schwierige Stellen zu erreichen, stammt aus Höhlen- und Klettertechniken. Im Allgemeinen verwendet ein Seilzugangstechniker zwei Seile – ein Arbeits- und ein Sicherungsseil aus Sicherheitsgründen. Die verwendeten Werkzeuge sind dem Seilzugangstechniker auch sicherheitshalber jederzeit beigefügt. Die Ausrüstung wird oft an die Art der auszuführenden Arbeiten angepasst.
Für jemanden, der Seilzugangstechniker werden möchte, gibt es mehrere Ausbildungsmöglichkeiten. Es gibt drei verschiedene Ausbildungsstufen. Die erste Stufe ist in der Regel ein 40-Stunden-Kurs, der an fünf Tagen absolviert wird. Nach Abschluss dieser ersten Stufe ist der Schüler als Seilzugangstechniker zertifiziert und kann in beliebig vielen Seilzugangsberufen arbeiten.
Die zweite Ausbildungsstufe besteht ebenfalls aus einem 40-Stunden-Kurs, aber der Schüler benötigt auch 500 Stunden Ausbildungserfahrung, bevor er sich in die zweite Stufe einschreiben kann. Die dritte und letzte Ausbildungsstufe setzt voraus, dass der Techniker über 1,000-2,000 Stunden Trainingserfahrung verfügt. Nachdem jemand die dritte Stufe bestanden hat, ist er oder sie qualifiziert, andere Seilzugangstechniker zu beaufsichtigen.
Es gibt zwei große Verbände für Seilzugangstechniker, die Schulungs- und Zertifizierungsprogramme anbieten. Die erste ist die Society of Professional Rope Access Technicians (SPRAT), die sich hauptsächlich auf Nordamerika konzentriert. Mitglied dieser Organisation können Einzelpersonen oder Unternehmen werden. Die zweite ist die Industrial Rope Access Trade Association (IRATA), eine globale Organisation. IRATA richtet sich eher an Unternehmen, legt aber auch Standards und Sicherheitsverfahren für die Fachleute fest.