Eine Bademeisterin tut genau das, was der Titel verspricht: Sie bewacht das Leben von Schwimmern in ihrem geografischen Verantwortungsbereich. Dabei werden nicht nur Schwimmer im Wasser überwacht, sondern auch an Stränden, Docks, Piers und Flößen. Die Aufgabe eines Bademeisters ist es, den gesamten Badebereich zu schützen.
Der Job ist ernst und erfordert die Fähigkeit, viele Menschen jeden Alters und Schwimmfähigkeiten gleichzeitig zu beobachten. Diese Menschen können auf einen Poolbereich in Hotels, kommunalen Erholungsgebieten, privaten Schwimmclubs oder Schulen beschränkt sein oder entlang des Strandes eines Flusses, Sees oder Ozeans verteilt sein. Ein Rettungsschwimmer muss auch das Verhalten der Schwimmer außerhalb des Wassers überwachen und kontrollieren, um die öffentliche Sicherheit zu gewährleisten und eine angenehme Erholungsumgebung zu gewährleisten.
Die Hauptfunktion eines Rettungsschwimmers besteht darin, sicherzustellen, dass alle in seiner Obhut befindlichen Personen sicher sind. Um die Sicht auf den Verantwortungsbereich zu verbessern, sitzt ein Rettungsschwimmer oft in einem hohen Stuhl mit Blick auf den Pool- oder Strandbereich. In größeren Freiwassergebieten sind häufig Rettungsschwimmer in Ruderbooten anzutreffen, um das Gebiet zu patrouillieren. Ferngläser sind Standardwerkzeuge für die meisten Rettungsschwimmer.
Rettungsschwimmer beobachten nicht nur Schwimmer, sondern achten auch auf Umstände, die zu gefährlichen Bedingungen führen können. Raues Spielen, das zu Verletzungen führen kann oder das Spielen mit gefährlichen Gegenständen oder Spielzeug im Wasser oder am Strand ist verboten. Im Falle einer Verletzung werden Rettungsschwimmer geschult, um grundlegende Erste Hilfe zu leisten und haben Zugang zu Notrufnummern und geschultem Personal für schwerwiegendere Vorfälle.
Eine Person muss nicht nur ein erfahrener Schwimmer sein und in der Lage sein, Notfälle ruhig zu bewältigen, um ein Rettungsschwimmer zu werden, sondern muss auch eine formelle Ausbildung und ein Zertifikat haben. Die erforderliche Mindestzertifizierung hängt vom Standort ab, in der Regel ist jedoch ein erweitertes Lebensrettungszertifikat des Roten Kreuzes oder ein gleichwertiges Zertifikat erforderlich. Die Ausbildung erfordert den erfolgreichen Abschluss von 22 Einheiten Wassersicherheitsunterricht verbunden mit dem Bestehen einer Prüfung zu Anflug- und Rettungstechniken. An den meisten Standorten müssen Rettungsschwimmer alle drei Jahre einen Auffrischungskurs absolvieren, um sie für eine Weiterbeschäftigung zu qualifizieren.
Rettungsschwimmer zu sein wird oft nur als Ferienjob für junge Studenten gesehen, da es sich in vielen Teilen des Landes um Saisonarbeit handelt und in der Regel kein hohes Gehalt verlangt und keine Zusatzleistungen enthalten sind. Es kann jedoch zu einer Vollzeitkarriere werden, wenn die Anstellung über eine Kreuzfahrtgesellschaft oder für einen Indoor-Club oder eine Einrichtung erfolgt, die das ganze Jahr über Rettungsschwimmer benötigt. Mit einer erweiterten Ausbildung kann ein Rettungsschwimmer auch Wassersicherheitslehrer oder Schwimmlehrer oder -coach werden, die beide deutlich mehr bezahlen als eine Stelle als Rettungsschwimmer.