Ein Ridgerunner fungiert als Führer, Erzieher und Regeldurchsetzer auf Bergpfaden. Der spezifische Titel Ridgerunner ist fast exklusiv für diejenigen, die entlang des Appalachian Trail in den Bergen der Vereinigten Staaten arbeiten, aber Profis, die anderswo auf der Welt für Regional- und Nationalparkdienste arbeiten, erfüllen viele dieser Aufgaben. Ridgerunner sorgen dafür, dass die Besucher ihre Zeit auf dem Berg genießen und gleichzeitig sicher sind und die Schönheit der Umgebung erhalten.
Wenn Ridgerunner Wanderer auf einem Trail treffen, halten sie normalerweise an, um sich zu unterhalten und Fragen zu beantworten. Ein Ridgerunner kann die Geschichte eines bestimmten Weges erklären, Bäume und Wildtiere beschreiben und Tipps zu interessanten Dingen geben, auf die man beim Wandern achten sollte. Darüber hinaus erinnert ein Arbeiter die Besucher daran, wie wichtig es ist, ihre Umgebung zu erhalten, ermutigt sie, ihren Müll zu packen und der Versuchung zu widerstehen, von etablierten Pfaden abzuweichen.
Ridgerunner helfen nicht nur Wanderern und Touristen, sich in den Bergen zurechtzufinden, sondern achten auch auf verdächtige Aktivitäten, Brände und andere potenziell gefährliche Ereignisse, die Besucher und Wildtiere bedrohen könnten. Ein Ridgerunner wandert regelmäßig auf seinen ausgewiesenen Wegen, beobachtet und meldet Gefahren, damit sie richtig behandelt werden können. Wenn Wanderer gegen die Regeln verstoßen, kann der Ridgerunner eine Warnung ausgeben oder die Ordnungshüter über das Problem informieren. Ridgerunner sind oft auch an der Instandhaltung der Wege beteiligt, um die Sicherheit der Besucher zu gewährleisten. Sie räumen Baumstämme und Schutt, beschneiden Bäume und Büsche entlang von Fußwegen und sammeln Müll auf.
Die meisten Ridgerunner tragen viel Vorräte und Ausrüstung mit, wenn sie ihre Trails wandern. Sie sind mit Erste-Hilfe-Sets, Notvorräten an Nahrungsmitteln und Wasser, Funkgeräten und Mobiltelefonen ausgestattet. Viele Ridgerunner tragen auch GPS-Geräte (Global Positioning System), um im Notfall ihren genauen Standort zu bestätigen. Sie können GPS-Koordinaten an Rettungsteams weitergeben, wenn Wanderer schwer verletzt sind und es nicht aus eigener Kraft zu Ranger-Stationen schaffen.
Wer Ridgerunner werden möchte, muss in der Regel mindestens einen Hauptschulabschluss haben und Erfahrung beim Arbeiten oder Wandern in Bergregionen haben. Vorkenntnisse über bestimmte Trails sind sehr hilfreich, um einen Job zu finden. Ein hoffnungsvoller Ridgerunner kann sich über offene Stellen und Bewerbungsverfahren informieren, indem er Ranger-Stationen kontaktiert oder die Websites der staatlichen Parkdienste besucht. Viele Menschen beginnen ihre Naturkarriere in Ridgerunner-Jobs und sammeln die Erfahrung und das Wissen, die notwendig sind, um in Zukunft eine Position als Park Ranger oder Naturschützer zu erreichen.