Ein Sachverständiger bearbeitet Ansprüche von Versicherungsnehmern, deren Eigentum durch Vorfälle wie Naturkatastrophen, Brände oder Vandalismus beschädigt wurde. Unabhängig davon, ob er im Auftrag des Versicherungsunternehmens oder des Versicherungsnehmers tätig ist, besteht sein Zweck darin, die Höhe der Entschädigung zu bestimmen, die von der ersteren an die letztere gezahlt werden sollte. Seine Aufgabe besteht in der Regel darin, beschädigte Objekte zu besuchen, um das Ausmaß ihrer Zerstörung zu beurteilen, relevante Fachleute wie Architekten um zusätzliche Ratschläge zu bitten und die von ihm gesammelten Informationen zu einem Bericht zusammenzustellen, aus dem eine Entschädigungssumme ermittelt werden kann. Für diesen Job ist kein besonderer Hochschulabschluss erforderlich, obwohl einige Staaten von Immobiliensachverständigen verlangen, eine Prüfung zu bestehen oder eine Zertifizierung zu erhalten.
Bei Beschädigung einer versicherten Sache muss der Versicherungsnehmer einen Anspruch auf Deckung geltend machen. Nach erfolgter Schadensmeldung schickt die Versicherung in der Regel einen Sachverständigen in die Immobilie, um den Schaden zu begutachten und eine entsprechende Deckungssumme festzulegen. In einigen Fällen kann sich der Versicherte stattdessen dafür entscheiden, einen unabhängigen Gutachter zu beauftragen. Die Aufgaben beider Arten von Sachverständigen sind im Wesentlichen gleich, mit der Ausnahme, dass erstere den Versicherer schützen soll, während letztere sich für die Versicherten einsetzt.
Normalerweise beginnt der Sachverständige mit einer Besichtigung des Eigentums des Versicherungsnehmers, um den Schaden zu begutachten. Er wird wahrscheinlich detaillierte Notizen machen, die die Zerstörung beschreiben. Darüber hinaus darf er Fotos und Videos machen und den Versicherten sowie vorhandene Zeugen befragen. Je nach Art des Schadens kann er auch entsprechende Sachverständige hinzuziehen. Hat ein Versicherungsnehmer beispielsweise einen Brandschaden aufgrund eines defekten Ofens an seinem Eigentum geltend gemacht, kann der Sachverständige einen Elektriker bitten, die Fehlerhaftigkeit des Ofens zu überprüfen.
Nachdem ein Sachverständiger eines Versicherers seinen Besuch vor Ort abgeschlossen hat, stellt er die gesammelten Informationen in einer Datei zusammen, die dann zur Bearbeitung des Schadenfalls verwendet wird. Die Versicherungsgesellschaft prüft diese Akte, um zu entscheiden, ob der Anspruch genehmigt werden kann. Wird dem Anspruch stattgegeben, arbeitet der Gutachter mit seinen Mitarbeitern zusammen, um eine angemessene Deckungssumme festzulegen. Nimmt der Versicherte die Deckungssumme an, erfolgt die Auszahlung durch die Versicherungsgesellschaft und der Schaden gilt als erledigt. Wenn der Versicherte die vorgeschlagene Deckungssumme bestreitet, kann der Gutachter den Anspruch an die Rechtsabteilung seines Unternehmens verweisen oder weitere Untersuchungen vor Ort durchführen.
Wie bei Versicherern beschäftigte Sachverständige stellt ein unabhängiger Sachverständiger seine Materialien für die Ortsbesichtigung in einer Datei zusammen. Anschließend legt er einen entsprechenden Entschädigungsbetrag fest, den er dem Versicherer des Versicherungsnehmers vorlegt. Wird die Zahl nicht so akzeptiert, verhandelt der unabhängige Sachverständige in der Regel mit dem Versicherer, um seinem Kunden den bestmöglichen Entschädigungssatz zu sichern.
Es gibt kein spezielles College-Programm für Personen, die Immobiliensachverständiger werden möchten, obwohl sich Kenntnisse der Grundprinzipien der Architektur als nützlich erweisen können. In vielen Bundesstaaten müssen potenzielle Gutachter eine Prüfung bestehen oder einen Zertifizierungskurs absolvieren. Da Gesetzesänderungen häufig die Verpflichtungen eines Versicherers ändern können, verlangen einige Staaten auch von den Sachverständigen, dass sie sich durch die Teilnahme an Fortbildungskursen über neue Gesetze informieren.