Ein assoziierter Pastor ist ein Mitglied des Klerus, das den Pastor oder Priester dabei unterstützt, die Bedürfnisse der Gemeinde zu erfüllen. Der Begriff Pastor wird typischerweise verwendet, um Geistliche zu beschreiben, die christlichen Gemeinschaften angehören, und nicht religiöse Führer anderer Glaubensrichtungen. Die Verantwortlichkeiten der assoziierten Pastoren hängen teilweise von der Größe der Gemeinde ab; in einigen Fällen kann ein Mitarbeiter mehr als einer Religionsgemeinschaft dienen.
In vielen evangelischen Gemeinden sind eingetragene Mitglieder der Kirchengemeinde oder des Kirchenvorstandes für die Bestellung eines Kirchenpfarrers zuständig. Der Pfarrer leitet Gottesdienste, führt Taufen, Hochzeitsgottesdienste und Beerdigungen durch und verwaltet auch Kranke. In einigen Zweigen des Protestantismus werden stellvertretende Pfarrer vom gewählten Pfarrer und nicht von den Mitgliedern der Gemeinde gewählt. Der Pfarrer kann einen Vollzeit- oder Teilzeitmitarbeiter ernennen, und die Gehälter oder Auslagen des Mitarbeiters werden aus Mitteln der Gemeinde bezahlt.
In der Regel sind assoziierte Pastoren ordinierte Pastoren, was bedeutet, dass sie eine Art formellen Religionsunterricht an einem konfessionsspezifischen Seminar oder an einer Hochschule oder Universität erhalten haben. Die Dauer der Ausbildung variiert zwischen christlichen Gruppen, aber in der römisch-katholischen Kirche dauert der Ausbildungsprozess normalerweise mindestens acht Jahre. Römisch-katholische Priester erhalten ihre Weihe am Ende ihrer Ausbildung und danach wird ein Pfarrer oder stellvertretender Pfarrer von einem Bischof einer Pfarrei zugewiesen. Ordinierte evangelische Seelsorger müssen oft eigene Pfarreien gründen oder sich als Pfarrer oder stellvertretender Pfarrer in einer bestehenden Pfarrei bewerben.
Assoziierte Pastoren in der römisch-katholischen Kirche und einigen der anderen großen christlichen Konfessionen erfüllen im Wesentlichen die gleichen Aufgaben wie der Pfarrer. In einigen Gemeinden werden mehrere wöchentliche Gottesdienste abgehalten, und sowohl der Pastor als auch der stellvertretende Pastor können jeweils einige der Gottesdienste leiten. Einige christliche Konfessionen sind in Diözesen oder Regionen unterteilt, und ein stellvertretender Pastor innerhalb einer bestimmten Diözese kann Pastoren in mehreren verschiedenen Pfarreien unterstützen. In einigen Fällen kann eine Diözese assoziierte Pastoren beschäftigen, die für die Durchführung der wöchentlichen Gottesdienste verantwortlich sind, wenn ein Pastor in der Diözese krank ist oder im Urlaub ist. Einige christliche Gruppen ermöglichen Gemeindemitgliedern, die keine formelle Ausbildung durchlaufen haben, als stellvertretende Pastoren zu dienen, obwohl diese Personen manchmal nicht in der Lage sind, einige der Aufgaben zu erfüllen, die normalerweise vom Pastor übernommen werden.
Der Begriff Associate Pastor wird in Nordamerika häufig verwendet, aber in anderen englischsprachigen Ländern werden normalerweise andere Begriffe verwendet, um diese Position zu beschreiben. Im Vereinigten Königreich werden sowohl römisch-katholische Pastoren als auch assoziierte Pastoren typischerweise als Priester bezeichnet. In der Episcopal Church im Vereinigten Königreich und anderswo werden Pastoren manchmal als Rektoren bezeichnet, während assoziierte Pastoren oft als Vikare oder assoziierte Vikare bezeichnet werden. Assoziierte Pastoren, die nicht ordiniert wurden, werden auch als Verger bezeichnet.