Ein technischer Illustrator erstellt detaillierte Bilder und Diagramme für Montageanleitungen, Wartungsanleitungen und andere wichtige Dokumentationen, die Produkten und Maschinen beiliegen. Illustrationen werden sowohl von Hand als auch mit Hilfe von Computer Aided Drafting (CAD)-Software gezeichnet, um die realistischsten und aussagekräftigsten Figuren zu erzeugen. Einige technische Illustratoren erstellen sehr spezielle Zeichnungen für bestimmte Systeme wie Auto- oder Flugzeugmotoren, andere erstellen allgemeine Bedienungsanleitungen für Konsumgüter.
Vor Beginn eines Projekts recherchiert ein Technischer Illustrator in der Regel ausführlich über das Produkt oder den Prozess, den er abbilden möchte. Für den Illustrator ist es wichtig zu verstehen, was alle Komponenten tun und wie sie miteinander interagieren. Bei der Erstellung eines Wartungshandbuchs für eine Klimaanlage muss der Illustrator beispielsweise die Bewegung der Lüfterflügel, die Komponenten des Elektromotors und die Montage von Kühlmittelrohren und -behältern untersuchen. Durch das Erlernen der Funktionsweise der Klimaanlage kann er oder sie interne Strukturen genau darstellen und durch Bilder erklären, wie sich verschiedene Teile bewegen.
Ein technischer Illustrator berücksichtigt bei der Zusammenstellung eines Handbuchs sein Publikum. Diagramme, die von Ingenieuren oder anderen Experten verwendet werden sollen, sind in der Regel sehr detailliert und erklärend, während Montageanleitungen für Konsumgüter wie Tische und Stühle einfacher und verständlicher sind. Abhängig von der Art der Illustration und der benötigten Detailtiefe kann ein Illustrator eine Zeichnung mit einem Bleistift skizzieren oder eine CAD-Software verwenden, um ein dynamisches, dreidimensionales Modell darzustellen.
Bei Diagrammen, die Anweisungen oder Textbeschreibungen begleiten, arbeitet der technische Illustrator mit einem technischen Redakteur zusammen, um genaue Darstellungen zu gewährleisten. Die Reihenfolge, in der Zeichnung und Anleitung erstellt werden, hängt weitgehend von den Vorlieben des Autors und Künstlers ab. Einige technische Illustratoren ziehen es vor, Diagramme als Begleittext zu zeichnen, während andere zuerst Bilder zeichnen und es dem Autor überlassen, Informationen einzufügen. In vielen Fällen arbeiten Autor und Illustrator Seite an Seite, um sich gegenseitig zu helfen. Einige hochqualifizierte technische Illustratoren sind auch Autoren und können den gesamten Inhalt eines Handbuchs oder Leitfadens unabhängig erstellen.
Wer Technischer Zeichner werden möchte, kann einen von vielen Ausbildungswegen einschlagen. Einige Fachleute haben einen Bachelor-Abschluss oder höher in Grafikdesign, Kunst oder Entwurf. Diejenigen, die Handbücher für schwere Geräte und Autos erstellen, haben oft einen Abschluss als Maschinenbauingenieur. Ein begabter technischer Illustrator kann sich auf Stellen in Produktionsbetrieben, Einzelhandelsunternehmen oder Beratungsunternehmen bewerben. Einige Fachleute sind selbstständig und bieten verschiedenen Kunden auf Vertragsbasis freiberufliche Zeichendienste an.