Tierchemiker können in einer Reihe von Umgebungen mit unterschiedlichen Verantwortlichkeiten arbeiten, aber alle sind irgendwie an der Untersuchung chemischer Prozesse im Zusammenhang mit Tieren beteiligt. Die meisten Aufgaben von Tierchemikern beziehen sich hauptsächlich auf Arzneimittel, entweder in Bezug auf die Herstellung spezieller Tierarzneimittel oder die Dosierung von Humanarzneimitteln für Tierkrankheiten. Chemiker können in Laboren, in Apotheken oder in Tierkliniken arbeiten.
Laborarbeit ist das Herzstück der Arbeit der meisten Tierchemiker. Die Aufgaben reichen von der Routine, wie der Durchführung von tierärztlichen Untersuchungen und der Analyse von Blutproben von Tierpatienten, bis hin zu komplexen Aufgaben. Einige der tiefgreifendsten Arbeitsschwerpunkte sind Tierseuchenforschung und Arzneimitteltests.
Die Entwicklung von Tierarzneimitteln ähnelt in vielerlei Hinsicht der Humanpharmakologie, wird jedoch aufgrund der Vielfalt der betreffenden biologischen Systeme oft komplizierter. Tierkörper funktionieren zwischen und manchmal sogar innerhalb von Arten unterschiedlich. Dies erfordert nicht immer spezielle Tierkenntnisse eines Tierchemikers – die meisten Fachleute können an Medikamenten arbeiten, die für eine Reihe von Lebewesen bestimmt sind – aber fast immer ist ein genaues Wissen über die wichtigsten Unterschiede erforderlich. Aus diesem Grund haben die meisten Tierchemiker, die Arzneimittelforschung und -tests durchführen, eine Ausbildung in Veterinärwissenschaften.
Ein Tierchemiker kann auch für die tatsächliche Dosierung und Vorbereitung von Tierrezepten verantwortlich sein. Traditionell galt der Begriff „Chemiker“ sowohl für Apotheker als auch für Laborwissenschaftler. Ein Chemiker oder Drogist war dafür verantwortlich, Medikamente nach ärztlicher Anordnung zu mischen und dann an den Patienten zu verteilen. Moderne Apotheker erfüllen noch viele dieser Aufgaben und müssen in der Regel eine umfangreiche pharmakologische Ausbildung absolvieren, bevor sie hinter die Theke treten.
In den meisten Gemeinden gibt es Tierapotheken nur in Tierkliniken und Tierkliniken. Tierchemiker-Jobs in diesen Einstellungen sind in der Regel den Standard-Apothekenjobs sehr ähnlich, außer dass die Kundschaft Haustiere und deren Besitzer sind. Meistens sind diese Fachleute entweder selbst Tierärzte oder gewöhnliche Apotheker mit einer speziellen Ausbildung in der Tierdosierung. Es ist die seltene Schule, die Abschlüsse speziell in Tierapotheke ausstellt.
Regelmäßige Apotheken in kleineren, insbesondere ländlichen Gemeinden führen oft auch Medikamente für Haustiere. Die Apotheker, die diese Geschäfte besetzen, müssen mit Tierarzneimitteln vertraut sein und in der Lage sein, tierärztliche Anweisungen zur Dosierung von Humanarzneimitteln für Tiere zu befolgen. In diesem Umfeld wird ein Apotheker nicht immer als strenger Tierchemiker angesehen, aber es wird normalerweise erwartet, dass er über das Fachwissen verfügt, das erforderlich ist, um die Tätigkeit als Tierchemiker nach Bedarf auszuführen.
Die Anforderungen an Tierapotheken variieren oft je nach Gerichtsbarkeit. Manchmal werden Tierapothekenlizenzen erwartet, obwohl an den meisten Orten jeder mit einer Apothekenlizenz jedes Medikament abgeben kann, sei es für Mensch oder Tier. An manchen Orten erfordert die Dosierung von Tierarzneimitteln keine besondere Fachkenntnis. Vieles hängt von den lokalen Gesetzen und Gepflogenheiten ab.