Ein fähiger Seemann ist ein erfahrenes Besatzungsmitglied eines kommerziellen oder staatlichen Seeschiffs. Um ein fähiger Seemann zu werden, muss ein Besatzungsmitglied zunächst einige Zeit als junger Decksmann arbeiten. Darüber hinaus verlangen die Gesetze in einigen Ländern von angehenden Seeleuten, dass sie eine schriftliche und praktische Prüfung ablegen.
Wer ein tüchtiger Seemann werden möchte, muss in der Regel das gesetzliche Erwachsenenalter erreicht haben und die Fähigkeit besitzen, eine grundlegende körperliche Untersuchung zu bestehen. Matrosen und andere Decksleute sind für den Betrieb von Ausrüstung über Deck wie Ankern, Seilrollen für Rettungsboote und verschiedenen Arten von Maschinen verantwortlich. Aus diesem Grund lehnen Arbeitgeber aufgrund der körperlichen Beschaffenheit des Arbeitsplatzes in der Regel Bewerbungen von Personen mit körperlichen Behinderungen oder Gesundheitsproblemen ab. In den meisten Fällen muss ein junger Decksmann eine bestimmte Anzahl von Tagen auf See absolvieren, bevor er sich um eine Stelle als fähiger Seemann bewerben kann.
Kommerzielle Bootsbetreiber verlangen normalerweise von Kandidaten für diese Positionen, dass sie erfolgreich Erste-Hilfe-Schulungen absolviert haben. Darüber hinaus schicken viele Unternehmen erfahrene Matrosen zu Sicherheitstrainings, in denen ihnen der Umgang mit Bordbränden, Geräteausfällen und anderen Katastrophen beigebracht wird. Wer ein tüchtiger Seemann werden möchte, muss diese sicherheitsrelevanten Klassen erfolgreich bestehen.
In vielen Ländern haben fähige Seeleute Seescheine erworben. Diese Personen müssen schriftliche Prüfungen ablegen, die von den Aufsichtsbehörden durchgeführt werden. Die Prüfungen prüfen die Kenntnisse des Bewerbers in Bezug auf Seerecht, Schiffsbetriebsverfahren sowie Gesundheits- und Sicherheitsfragen. Wer ein tüchtiger Seemann werden möchte, muss in der Regel vor der Prüfung eine Anmeldegebühr entrichten. Erfolgreiche Kandidaten erhalten ein Abschlusszertifikat oder eine Lizenz, die für einen bestimmten Zeitraum aktiv bleibt.
Abgesehen von kommerziellen Betreibern werden einige vom Militär oder anderen Regierungsabteilungen angestellt. Personen, die diese Rollen besetzen, müssen in der Regel eine militärische Grundausbildung absolvieren, die mehrere Monate dauern kann. Danach muss jeder, der ein tüchtiger Seemann werden möchte, eine bestimmte Anzahl von Stunden als Junior-Crewmitglied absolvieren, bevor er für eine Beförderung empfohlen wird. Wie bei Berufsseeleuten müssen diese Personen in der Regel sowohl eine schriftliche als auch eine praktische Prüfung ablegen, um ihre Kenntnisse über die Schiffsausrüstung und die maritimen Regeln zu testen.
Während viele fähige Seeleute Abiturienten sind, die sich der Bootsbesatzung in Einstiegspositionen anschließen, bieten einige Hochschulen berufsfremde Kurse an, die Einzelpersonen darauf vorbereiten, Seeleute zu werden. Diese Kurse bestehen aus Vorlesungen im Klassenzimmer und einer praktischen Ausbildung an Bord kleiner Seeschiffe. In einigen Fällen sollen diese Kurse die Menschen auf die Arbeit bei der Marine oder Küstenwache vorbereiten.