Ein Tierpräparator ist ein Mann oder eine Frau, die verstorbene Tiere ausstopft und aufstellt, um sie in Häusern, Museen oder anderen Umgebungen auszustellen. Er oder sie entfernt und gerbt vorsichtig die Haut eines Tieres, stellt eine Gipsform des Kadavers her, verwendet Ton oder Schaum, um einen lebensechten Abguss aus der Form zu erstellen und befestigt die Haut an der künstlichen Figur. Die meisten Amateurpräparatoren erwerben Fähigkeiten durch Praxis, Videounterricht und Seminare, während Fachleute, die ihr eigenes Geschäft betreiben, oft akkreditierte Präparatorenschulprogramme absolvieren, um das Handwerk zu meistern.
Ein Tierpräparator kann eine Reihe verschiedener Werkzeuge, Materialien und Techniken verwenden, um eine Montagearbeit durchzuführen. Er oder sie verwendet ein Skalpell und eine Präzisionsschere, um Fell, Federn oder Schuppen eines Tieres zu entfernen. Verschiedene Arten von Chemikalien und Salzen werden verwendet, um eine Haut zu konservieren und zu erweichen, die in einem Ofen oder an der Luft trocknen gelassen wird. Ein Fachmann formt den verbleibenden Kadaver in der Regel von Hand, um eine lebensechte Darstellung zu erzielen, und stellt dann aus Gips eine Form des Tieres her. Aus der Form formt er dann eine Skulptur, ein sogenanntes Mannequin, aus Polyurethanschaum oder einem speziellen Ton.
Schaufensterpuppen kommen oft nicht in perfekter, fertiger Form aus der Form. Ein Tierpräparator muss sein künstlerisches Talent und verschiedene Bildhauerwerkzeuge einsetzen, um Details der Schaufensterpuppe wie Augenlider, Muskelwülste und Pfoten darzustellen. Er oder sie verwendet dann Nadeln, Fäden und Heftklammern, um die Haut vorsichtig an der Schaufensterpuppe zu befestigen. Der Fachmann bemalt, formt und fügt künstliche Augen, Zähne und Krallen zu einem fertigen Stück ein und befestigt das Tier an einer Plakette oder Halterung.
Es gibt keine strengen Bildungsanforderungen, um Tierpräparator zu werden, obwohl die meisten Personen mindestens einen Hochschulabschluss und Erfahrung mit Bildhauerei oder anderen Kunstformen haben. Viele Personen, insbesondere diejenigen, die Präparatoren als Hobby betreiben, erhalten keine formelle Ausbildung. Stattdessen lernen sie das Handwerk, indem sie sich Lehrvideos und Bücher ansehen, lokale oder regionale Tierpräparationsseminare besuchen und rigoros praktizieren.
Professionelle Tierpräparatoren streben in der Regel eine Zertifizierung an, indem sie ein Programm an einer Tierpräparationsschule absolvieren, das zwischen zwei Wochen und mehreren Monaten dauern kann. Die Studierenden erhalten Unterricht über die Geschichte des Handwerks, aktuelle Trends bei Verfahren und Ausstattung sowie Strategien zur Gründung eigener Betriebe. Berufsanfänger arbeiten oft für eine gewisse Zeit als Lehrlinge oder Assistentinnen in einer erfahrenen Tierpräparation, um sich mit Werkzeugen und Techniken vertraut zu machen und einen festen Kundenstamm aufzubauen.