Ein Materialtechniker ist eine Person, die Schadstoffe bestimmt, entfernt und entsorgt. Andere Begriffe für diese Position sind Gefahrstofftechniker und Gefahrstoffbeseitiger. Asbest ist eines der häufigsten gefährlichen Materialien, auf die ein Techniker stoßen kann. Dies ist ein Material, das während des größten Teils des 20. Andere gefährliche Materialien, die ein Materialtechniker entfernen kann, sind Blei, Arsen, Schimmel, Quecksilber, schädliche Gase, Partikel in der Luft sowie nuklearer und radioaktiver Abfall.
Es gibt vier Faktoren, die ein Materialtechniker bei einem Material identifizieren muss, um es als gefährlich einzustufen: Kann es leicht Feuer fangen, sich zersetzen, eine chemische Reaktion eingehen oder giftig werden. Jedes dieser vier Merkmale kann der öffentlichen Gesundheit schaden. Bei der Inspektion von Gebäuden oder Bauwerken müssen die Materialtechniker selbst Schutzausrüstung wie Schutzbrillen oder Schutzbrillen, Handschuhe, Overalls, Helme oder Schutzhelme, Atemschutzgeräte oder Gesichtsschutz und chemikalienbeständige Kleidung tragen. Zu den Werkzeugen, die verwendet werden, um die gefährlichen Materialien zu entfernen, gehören Schaber, Staubsauger, Wassersprüher und Sandstrahler.
Im Bereich Werkstofftechnik gibt es mehrere Spezialisierungen. Es gibt Arbeiter, die sich auf die Identifizierung und Entsorgung von Asbest konzentrieren. Andere fungieren als Notfall- und Katastrophenhelfer und reinigen schädliche Partikel oder Komponenten an Unfallorten. Dekontaminationskräfte sind spezialisiert auf die Beseitigung radioaktiver und nuklearer Abfälle in kerntechnischen Anlagen und Kraftwerken sowie die Dekontamination des gesamten betroffenen Gebiets.
Um ein Werkstofftechniker zu werden, ist in der Regel keine formale Ausbildung erforderlich, die über ein Abitur oder ein allgemeines Äquivalenzdiplom (GED) hinausgeht. Es gibt bestimmte staatliche Standards auf Bundes-, Landes- und lokaler Ebene, die eine berufsbegleitende Ausbildung erforderlich machen. Diese Standards können jedoch je nach Regierungsebene und Spezialisierung variieren.
In den Vereinigten Staaten müssen angehende Materialtechniker mindestens 40 Stunden am Arbeitsplatz geschult werden, um zugelassen zu werden. Die US-Behörde für Arbeitssicherheit und Gesundheitsschutz (OSHA), der Zweig des Arbeitsministeriums, der Standards in Bezug auf die Arbeitssicherheit erstellt und durchsetzt, umfasst ein Schulungsprogramm für den Umgang mit den gängigsten gefährlichen Materialien wie Asbest und Blei. Die Nuklearaufsichtskommission regelt den Umgang mit nuklearen Abfällen. Andere Materialien wie Schimmelpilze werden der Regulierungsmacht der Landesregierungen überlassen.