Ein Wirbeltierpaläontologe untersucht Fossilien, die von Organismen mit Rückgrat oder Wirbel stammen, wie Säugetieren und Fischen. Dieser Karriereweg ist eine spezialisierte Nische innerhalb der paläontologischen Wissenschaften, die es dem Wissenschaftler ermöglicht, sich auf die Evolution der Organismen und die jeweilige Altersgruppe zu konzentrieren. Aus diesen Konzentrationen kann der Wirbeltierpaläontologe wissenschaftliche Erkenntnisse über das historische Klima und die Lebensgewohnheiten des Organismus ableiten.
Diese Untersuchung von Wirbeltieren erfordert auch, dass der Paläontologe die Gesteinsformation und die nachfolgenden Schichten, die in der Nähe der Erdoberfläche auftreten, versteht. Fossilien kommen in allen wichtigen Gesteinsformen vor, einschließlich sedimentärer, magmatischer und metamorpher Arten. Ein Wirbeltierpaläontologe kann viele Fakten über das Leben eines Organismus ableiten, wie zum Beispiel das Alter, abhängig von der Gesteinsschicht, in der er sich befindet. Tief vergrabene Fossilien sind im Allgemeinen älter als Gegenstände, die näher an der Erdoberfläche gefunden werden.
Die Dokumentation ist eine weitere wichtige Aufgabe eines Wirbeltierpaläontologen. Jedes gefundene Fossil muss gründlich beschrieben werden; Größe, Farbe, Textur und Ausrichtung der Fossilien müssen als detaillierte Notizen notiert und zusammen mit mehreren Fotos gespeichert werden. Diese Notizen können mit anderen ähnlichen Fossilien verglichen werden, die in der Vergangenheit gefunden wurden, und ermöglichen es dem Wirbeltierpaläontologen, einen Fortschritt in der Evolution zu sehen.
Dieser Wissenschaftler reist oft in verschiedene Regionen, um kürzlich entdeckte Fossilien zu untersuchen. Ausgegrabene Fossilien sind in der Regel Skelette, die seit dem Tod des Organismus nicht das Licht der Welt erblickt haben. Diese Entdeckungen müssen vom Wirbeltierpaläontologen sorgfältig aus dem Boden ausgegraben werden, um die Struktur des Fossils zu erhalten. Jede versehentliche Beschädigung des Fossils während der Ausgrabung kann negative Auswirkungen auf zukünftige Studien haben und zu ungenauen Schlussfolgerungen über das Leben und die Gewohnheiten eines Organismus führen.
Ein weiterer Aspekt der Wirbeltierpaläontologie ist eine mögliche Lehrtätigkeit. Viele Wirbeltierpaläontologen arbeiten als Professoren an Universitäten; Sie können die High-Tech-Tools und die Software dieser Schulen verwenden, um Fossilien genauer zu untersuchen. Diese Wissenschaftler können ihre Perspektive mit Studenten teilen und anderen helfen, die Kunst der Wirbeltierpaläontologie zu erlernen. Einige Studenten können tatsächlich neben dem Professor arbeiten und bei der Aufzeichnung und wissenschaftlichen Beobachtung helfen.
Um als Wirbeltierpaläontologe arbeiten zu können, muss ein vierjähriger Hochschulabschluss erworben werden. Viele Menschen absolvieren jedoch ein weiterführendes Studium, um einen Master- oder Doktortitel zu erlangen. Die meisten Universitäten in den USA werden einem Wirbeltierpaläontologen nicht erlauben, zu lehren, bis ein Doktortitel erworben wurde. Tatsächlich müssen einige Wissenschaftler promovieren, um Fördermittel für neue Fossilienstudien zu erhalten, insbesondere wenn die Studie mit Reisen und Arbeiten im Ausland verbunden ist.