Der Wirtschaftsingenieur ist ein sehr breit gefächerter Beruf, der alle möglichen Rollen in der Ingenieurarbeit für Unternehmen umfasst. Ein Wirtschaftsingenieur kann in der Luft- und Raumfahrt, in Netzwerken oder jeder anderen Art von kommerzieller Infrastruktur oder Produktentwicklung tätig sein. Wirtschaftsingenieure verfolgen im Allgemeinen für ihre Arbeitgeber technische Ziele, die sich in der Regel auf Forschung und Entwicklung, Produktentwicklung oder andere hochrangige kommerzielle Ziele beziehen. Sie unterstützen Führungskräfte bei der Erarbeitung effektiver Lösungen, die auf einem klassischen Wissen des Maschinenbaus, der Landnutzungstechnik, der Elektrotechnik oder ähnlicher Fachgebiete beruhen.
Es gibt viele verschiedene Rollen, die diese Art von Spezialist spielen kann. Ein Wirtschaftsingenieur entwirft häufig Produkte oder Systeme oder erleichtert die Arbeit an einem Grundriss für ein Gebäude oder eine andere größere Installation. Ein Netzwerkingenieur entwirft beispielsweise Aspekte eines Unternehmensnetzwerks. Ein kommerzieller Luft- und Raumfahrtingenieur kann Prototypen oder Designs für Flugzeugteile oder andere Produkte entwickeln.
Managementaufgaben sowie Ingenieuraufgaben definieren oft die Rollen von Wirtschaftsingenieuren. Ein leitender Wirtschaftsingenieur könnte ein Team von Ingenieuren beaufsichtigen oder mit anderen Abteilungen eines Unternehmens in der Produktentwicklung zusammenarbeiten. Wirtschaftsingenieure können auch für die Einhaltung lokaler oder nationaler Gesetze an einem Standort oder in der Produktentwicklung verantwortlich sein. Die kaufmännische Komponente im Beruf des Wirtschaftsingenieurs hat sich so stark durchgesetzt, dass fachkundige Ausbilder denjenigen, die einen solchen Beruf ergreifen wollen, eine spezifische kaufmännische Ausbildung sowie Mathematik und Naturwissenschaften für ingenieurtechnische Berufe empfehlen.
Eine gute Definition von kaufmännischer Ingenieurarbeit ist, dass kaufmännische Ingenieure mechanische oder ähnliche Ingenieursformen in einem gewinnorientierten Kontext anwenden. Sie haben normalerweise gut definierte Ziele in Bezug auf ein Endergebnis, das sich auf eine Zielgruppe von Käufern bezieht. Aus diesem Grund leisten Wirtschaftsingenieure so viel Arbeit im Zusammenhang mit der Produktentwicklung und müssen oft mit Personen außerhalb einer Konstruktionsabteilung zusammenarbeiten.
Im Kontext der Landnutzung wenden Wirtschaftsingenieure viele technische Analysen auf geplante Geschäftserweiterungen an, die neue Landnutzungen erfordern. Dies kann Verkehrsstudien und Regenwasserpläne für Parkplätze sowie Gesundheits- und Sicherheitsvorschriften für Gebäude umfassen. Wirtschaftsingenieure, die an Projekten im Zusammenhang mit Gastgewerbe, Einzelhandel oder sogar Firmenbüroerweiterungen arbeiten, verbringen einen Großteil ihrer Zeit mit Fragen der Landnutzung, von technischen Anforderungen bis hin zu lokalen oder nationalen Gesetzen. Obwohl ein Architekt oft für bestimmte Baupläne verantwortlich ist, wird ein Großteil der Arbeiten rund um das Äußere einer Immobilie oft von einem Wirtschaftsingenieur ausgeführt.