Ein wissenschaftlicher Fotograf dokumentiert natürliche und experimentelle Phänomene für Bildungs- oder Forschungszwecke. Der Schwerpunkt dieses Bereichs in der Fotografie liegt in der genauen und detaillierten Erfassung wissenschaftlicher Daten. Komposition, Beleuchtung und ähnliche Probleme sind von Bedeutung, aber die nicht-künstlerischen Anforderungen können den endgültigen Rahmen und die Präsentation des Bildes diktieren. Da viele wissenschaftliche Phänomene visuell fesselnd sind, verwischen einige wissenschaftliche Fotografen die Grenze zwischen Kunst und Wissenschaft und können Werke produzieren, die sowohl ästhetisch ansprechend als auch wissenschaftlich nützlich sind.
Einige wissenschaftliche Fotografen zeichnen Experimente auf. Diese Dokumentation umfasst die Aufnahmebedingungen im Labor sowie während jeder Phase der Veranstaltung. Je nach Art des Experiments kann es für einen wissenschaftlichen Fotografen erforderlich sein, Techniken wie die Mikrographie zu verwenden, bei der Bilder durch ein Mikroskop aufgenommen werden. Experimentatoren verwenden die Fotografien in ihren Publikationen, um die Arbeit zu veranschaulichen und ihre Ergebnisse zu zeigen.
Andere können zur Veranschaulichung Fotos machen. Wissenschaftliche Texte profitieren von Fotos, die ihre Informationen begleiten, und Bilder werden auch in Referenzmaterialien wie Blumenschlüsseln für Botaniker verwendet. Diese Bilder erfordern die Verwendung idealer Probenproben für die genauesten Referenzbilder. Nachrichtenveröffentlichungen können wissenschaftliche Fotografen auffordern, interessante Phänomene für eine Geschichte zu dokumentieren, wobei die Bilder sowohl informativ als auch für die Öffentlichkeit interessant sein müssen.
Ein weiterer Beruf für einen wissenschaftlichen Fotografen kann die Bildgebung zur weiteren wissenschaftlichen Forschung und zum Verständnis sein. Rosalind Franklin zum Beispiel verwendete Röntgenkristallographie, um Schlüsselkomponenten der DNA-Struktur hervorzuheben. Ihre Arbeit trug maßgeblich zum Verständnis der Humangenetik bei. Wie sie veranschaulichte, können wissenschaftliche Fotografen mit Energie in den nicht sichtbaren Bereichen des Spektrums, einschließlich Infrarot, Ultraviolett und anderen Strahlungsformen, arbeiten, um detaillierte Bilder zu entwickeln, die wertvolle Informationen über die Natur liefern.
Nach dem Fotografieren entwickelt und verarbeitet der wissenschaftliche Fotograf diese sorgfältig. Fotografen möchten die Ergebnisse mit ihren Bildern nicht verändern oder verdecken und müssen bei Aktivitäten wie der Farbpassfilterung vorsichtig sein, um sicherzustellen, dass sie keine Daten entfernen oder verwechseln. Sie beschäftigen sich auch mit Themen wie Fokus, Komposition und Stil, da diese den Unterschied zwischen einem klaren, verständlichen Bild und einem langweiligen, nicht aussagekräftigen Bild ausmachen können.
Die Arbeit als wissenschaftlicher Fotograf erfordert ein Verständnis von Wissenschaft und Fotografie. Der Fotograf muss möglicherweise bestimmte Aspekte der Umgebung manipulieren, ohne die Wissenschaft beim Aufnehmen von Bildern zu stören, um klare, brauchbare Bilder zu erhalten. Dazu können einfache Schritte gehören, z. B. das Verschieben einer Probe auf einen farbigen Hintergrund, um mehr Kontrast zu erzeugen, damit das resultierende Bild hervorsticht. Fotografen können eine Vielzahl von Kameras, Objektiven und Filtern verwenden, um verschiedene interessante Phänomene einzufangen.