Ein Zeitungsreporter untersucht ein Thema, führt Recherchen durch und führt Interviews, um Informationen zu sammeln, und schreibt dann einen Zeitungsartikel über das, was er oder sie entdeckt hat. Schon der Begriff Reporter deutet darauf hin, dass es jemand ist, der anderen erzählt, was vor sich geht oder was der Reporter weiß. Manchmal synonym mit dem Wort Journalist verwendet, ist ein Zeitungsreporter normalerweise jemand, der tatsächlich Recherchen und Untersuchungen zu einem Thema oder einer Geschichte durchführt und darüber berichtet. Es gibt jedoch einige Ausnahmen, da einige Zeitungsreporter eher als Kolumnisten fungieren, die eher Ratschläge oder rechthaberische redaktionelle Beiträge schreiben, als Geschichten über aktuelle Ereignisse zu recherchieren.
Viele Zeitungsreporter gehen raus und finden eine Geschichte oder recherchieren weiter über etwas, über das jemand anderes berichtet hat. Die Grundidee besteht darin, die Wahrheit zu entdecken, insbesondere wenn versucht wurde, sie zu verschleiern oder zu ignorieren, und dann das Entdeckte einer breiteren Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Bei anderen Gelegenheiten besteht die Arbeit eines Zeitungsreporters nicht so sehr darin, Details aufzudecken, sondern einfach nur einem breiteren Publikum mitzuteilen, was passiert oder gesagt wird. Dieser Ansatz gilt insbesondere für spezielle Berichterstattungen wie Kriegskorrespondenz oder politische Kundgebungen und Debatten.
Manche Zeitungsreporter sind eher Kolumnisten und Leitartikelschreiber als Ermittler, die die verborgene Wahrheit berichten wollen. Diese Personen sind oft Experten auf einem bestimmten Gebiet oder speziell qualifiziert, um Ratschläge zu einem Thema zu erteilen. Sie sind oft vertrauenswürdige Berater mit einer langen Erfahrung in der Beratung der Öffentlichkeit, entweder durch Zeitungen, Radio oder Fernsehen. Diese Art von Artikeln können oft Briefe enthalten, die von Lesern geschrieben wurden, in denen Fragen an den Reporter gestellt wurden, oder lange Schimpfworte, die den Stand der öffentlichen Angelegenheiten anprangerten.
Normalerweise hat jemand einen Abschluss in Journalismus, um Zeitungsreporter zu werden, obwohl dies nicht immer obligatorisch ist. Eine solche Ausbildung wird normalerweise für investigative Journalisten als am wichtigsten angesehen, die oft eine journalistische Ausbildung benötigen, um sich einen Namen zu machen. Während sich ein Reporter durch seine Arbeit schließlich einen Namen machen kann, kann ein Abschluss helfen, anfängliches Vertrauen oder Respekt zu gewinnen. Die Fähigkeit eines Zeitungsreporters, sich einen Job zu sichern und für renommierte Zeitungen zu arbeiten, kann direkt mit der journalistischen Integrität des Reporters zusammenhängen. Die Leser müssen den Leuten vertrauen können, die ihnen die Nachrichten bringen, und wenn dieses Vertrauen gebrochen ist, kann es schwierig sein, es wieder herzustellen.