Ein psychologischer Anthropologe untersucht die Interaktionen zwischen Individuen und ihrer Kultur. Forscher auf diesem Gebiet untersuchen, wie kulturelle Normen Psychologie und Wahrnehmung prägen können. Sie untersuchen auch die Auswirkungen, die Einzelpersonen auf ihre Gesellschaft haben, um mehr darüber zu erfahren, wie und warum soziale Veränderungen stattfinden. Diese Disziplin im Bereich der Anthropologie wird an einigen Colleges und Universitäten gelehrt, insbesondere an solchen mit Programmen, die sich eher auf die kulturelle als auf die physische Anthropologie konzentrieren.
Wenn Individuen in bestimmten Kulturen aufwachsen, können sie eine Vielzahl von Lehren aus den Menschen und Orten in ihrer Umgebung verinnerlichen. Diese Lektionen können ihr Denken und Verhalten prägen. Zum Beispiel können junge Frauen, die in Kulturen aufwachsen, die glauben, dass sehr dünne Frauen schön sind, unter Druck gesetzt werden, ein bestimmtes Aussehen zu bewahren. Dieser Druck könnte zur Entwicklung von Ess- und Bewegungsstörungen beitragen, psychischen Zuständen, die durch soziale Einstellungen geprägt sein können. Ein psychologischer Anthropologe kann untersuchen, wie sozialer Druck die Kognition beeinflusst.
Mitglieder dieses Fachgebiets können in Kulturen auf der ganzen Welt abnorme Psychologie studieren. Ein psychologischer Anthropologe kann Verhaltensweisen betrachten, die zwischen den Kulturen als normal und anormal angesehen werden; in manchen regionen ist beispielsweise Suizid nicht so stark stigmatisiert wie in anderen. Psychologische Anthropologen können analysieren, wie und warum psychische Erkrankungen entstehen und wie Menschen mit psychischen Erkrankungen in ihren Heimatkulturen behandelt werden. Dieser Studienbereich kann auch die Bewertung der Reaktion von Kulturen auf psychische Erkrankungen oder unregelmäßiges Verhalten umfassen.
Forschende in der psychologischen Anthropologie können aus einer Vielzahl von Fachgebieten wählen. Sie neigen dazu, sich auf bestimmte Regionen oder Kulturen zu spezialisieren, um ein tiefes Verständnis dafür zu entwickeln, wie diese Kulturen funktionieren und wie sie mit Individuen interagieren. Es kann auch ein besonderes Interesse an einem bestimmten Phänomen bestehen, wie etwa der Psychologie der frühen Kindheit oder der Psychologie der arbeitenden Männer und Frauen. Interkulturelle Studien, die von einem psychologischen Anthropologen durchgeführt werden, können vergleichen und kontrastieren und Unterschiede in der psychologischen Entwicklung bewerten, die durch kulturellen Druck entstehen können.
Das Studium der psychologischen Anthropologie kann zur Entwicklung wirksamerer und geeigneterer Dienste für die psychische Gesundheit beitragen. Es kann auch Menschen helfen, die mit Personen mit unterschiedlichem Hintergrund interagieren oder im Ausland Geschäfte machen. Für einen Manager oder CEO, der in Japan als Vertreter eines fremden Landes arbeitet, wäre es beispielsweise wichtig, die japanische Arbeitsmoral und die Psychologie japanischer Arbeiter zu verstehen. Ebenso könnten Lehrer, die mit Schülern aus der ganzen Welt arbeiten, eine Ausbildung in frühkindlicher Entwicklung aus der Perspektive eines psychologischen Anthropologen benötigen, um zu verstehen, wie sie die Bedürfnisse ihrer Schüler erfüllen können.