Ein Seemann ist eine Person, die entweder zum Vergnügen oder beruflich auf Seeschiffen reist und diese betreibt. Segler können als Teil einer Crew arbeiten, aber viele Segler reisen alleine. Die Verantwortlichkeiten eines Seemanns während einer bestimmten Reise hängen teilweise vom Schiffstyp und der Anzahl der anderen Besatzungsmitglieder ab. Große Reedereien und nationale Regierungen stellen eine große Anzahl von Matrosen ein, um auf verschiedenen Schiffen und Schiffen zu arbeiten, während kleine Fischereiunternehmen normalerweise nur wenige Matrosen einstellen, um kleine Seefahrzeuge zu betreiben.
Ein Freizeitsegler muss normalerweise keine formelle Ausbildung absolvieren, und viele Segler lernen, wie man kleine Boote rudert, bevor sie zu motorbetriebenen Booten und Yachten wechseln. Viele Nationen verlangen von Seglern, die Boote ab einer bestimmten Größe betreiben, um eine Lizenz zu erhalten, obwohl diese Segler in einigen Ländern keiner Art von Prüfung unterzogen werden müssen, um eine Lizenz zu erhalten. Hochqualifizierte Segler nehmen an Wettrennen teil, von denen einige lange Strecken über die großen Ozeane zurücklegen. Viele Segler verbringen Monate auf See und segeln als Mittel, um zwischen Nationen zu reisen, und nicht aus Wettbewerbs- oder Geschäftsgründen.
Fischereiunternehmen stellen professionelle Segler ein, um auf Fischerbooten und Trawlern zu arbeiten. Ein erfahrener Seemann steuert das Boot, während andere Seeleute als Decksarbeiter arbeiten und verschiedene Aufgaben übernehmen, wie zum Beispiel das Auswerfen der Netze zum Fangen von Fischen oder das Fallenlassen der Käfige, die zum Fangen von Krabben und anderen Meereslebewesen verwendet werden. Kleine Fischerboote können mit einer Besatzung von zwei oder drei Seeleuten operieren, aber große Fischtrawler haben Dutzende von Seeleuten an Bord, darunter Ingenieure, die sicherstellen müssen, dass die Motoren während der Reise funktionieren.
Das Militär heuert Matrosen an, um auf Navy-Fregatten zu arbeiten. In den meisten Ländern müssen Kapitäne von Militärschiffen einen Hochschulabschluss sowie einen mehrjährigen Militärdienst vorweisen. Navigatoren, Maschinisten und Ingenieure tragen dazu bei, das Boot in Bewegung zu halten, während andere Matrosen als Köche, Hausmeister und Matrosen arbeiten. Auf Militärschiffen sind viele Besatzungsmitglieder mit schweren Waffen ausgestattet, und einige Boote tragen Flugzeuge und Piloten, die keine eigentliche Rolle beim Betrieb oder der Navigation des Schiffes spielen.
Kommerzielle Reedereien stellen Seeleute ein, um auf Fregatten und Tankern zu arbeiten, die Güter zwischen Nationen transportieren. Große Tankschiffe sind oft mit Kränen ausgestattet, mit denen speziell geschulte Besatzungsmitglieder die Ladung bewegen müssen. Die Besatzung eines Handelsschiffs ist typischerweise viel kleiner als die Besatzung eines Militärschiffs, da die Besatzungsmitglieder damit beauftragt sind, Fracht zwischen Zielen zu bewegen. Anders als Marinesegler oder Fischer muss die Besatzung auf See keine besonderen Aufgaben erfüllen.