Ein Zollinspektor ist eine Person, die verschiedene Personen und Produkte kontrolliert, die in das Land ein- oder ausreisen. Normalerweise werden die intensivsten Kontrollen bei der Einreise durchgeführt, aber es kann auch Fälle geben, in denen auch die Ausgangskontrollen durchgeführt werden. Die Aufgabe besteht darin, das geltende Bundesrecht zu kennen und dieses Gesetz nach Bedarf von Fall zu Fall anzuwenden.
Die meisten Menschen haben möglicherweise nur Kontakt zu einem Zollinspektor oder Zollbeamten, wenn sie am Flughafen im Ausland ankommen oder in ihr Heimatland zurückkehren. Der internationale Zoll kann manchmal stressig sein, da Reisende nicht wissen, was sie erwartet, welche Steuern auf sie erhoben werden oder wie freundlich ein Zollinspektor sein kann. In den allermeisten Fällen besteht das Ziel eines Zollinspektors jedoch darin, Reisende so schnell wie möglich auf den Weg zu bringen.
In den Vereinigten Staaten ist ein Zollinspektor für verschiedene Aufgaben zuständig. Sie können Dokumente einsehen, um sich der Identität einer Person zu vergewissern. Sie können auch Produkte überprüfen, die von außerhalb des Landes in die Vereinigten Staaten eingeführt werden, um festzustellen, ob Steuern geschuldet werden. Sie können auch Schmuggelware beschlagnahmen, wie zum Beispiel landwirtschaftliche Produkte, die nicht ins Land eingeführt werden dürfen, oder illegale Produkte, was ebenfalls zur Verhaftung des Besitzers führen kann.
Flughäfen sind zwar einer der sichtbarsten Orte, um Zollbeamte zu sehen, aber es ist nicht der einzige Ort, an dem sie tätig sind. Sie inspizieren auch große Schiffscontainer an verschiedenen Seeeintrittshäfen in die Vereinigten Staaten. Dies ist wohl wichtiger als das, was auf Flughäfen geschieht, da die überwiegende Mehrheit der Importe ins Land gelangt. Nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001 wurde die eingehendere Kontrolle dieser Sendungen zu einer Priorität der nationalen Sicherheit erklärt.
Zusätzlich zu diesen Aufgaben muss ein Zollinspekteur möglicherweise auch vor Gericht zu verschiedenen Themen aussagen. Wenn beispielsweise entdeckt wird, dass etwas Illegales in das Land importiert wird, wird die verantwortliche Person wahrscheinlich festgenommen. Dies kann es erforderlich machen, dass der Zollinspektor vor Gericht geht und erklärt, was gefunden wurde, wo es gefunden wurde und wie das Eigentum an dem illegalen Produkt festgestellt wurde.
Angesichts dessen, was auf dem Spiel steht, muss ein Zollinspekteur, auch Zollagent genannt, jedes Detail seiner Arbeit genau beobachten und wissen, was das Gesetz erlaubt und was nicht. Der Inspektor muss auch jeden Papierkram so gründlich wie möglich ausfüllen. Dies kann zwar bedeuten, dass der Prozess länger dauert, was Reisende und Verlader gleichermaßen frustrieren kann, aber dies gehört alles zu den Aufgaben des Inspektors.