Ein Solotänzer, auch Solokünstler genannt, ist ein Tänzer in einer Tanzkompanie, der die Hauptrollen in Produktionen spielt. Dieser Begriff wird oft im Ballett verwendet, kann aber auch für andere Disziplinen gelten; es ist der höchste Rang, den ein Tänzer erreichen kann, und es gibt normalerweise mehrere in jeder Kompanie. Um Solotänzer zu werden, bedarf es einer jahrelangen Tanzausbildung, die in der Regel schon in sehr jungen Jahren beginnt, und auch viel Talent. Professionelle Tänzer verbringen neben Auftritten täglich viele Stunden in Tanzkursen und Proben. Tanz ist extrem kompetitiv und es ist schwierig, als professioneller Tänzer seinen Lebensunterhalt zu verdienen.
Es gibt verschiedene Stufen oder Ranglisten von Tänzern in einer Tanzkompanie. Die höchste Stufe ist eine Solotänzerin, auch Primaballerina genannt, ein Status, der meist erst nach Durcharbeiten der anderen Ränge erreicht wird. Die meisten Tänzer beginnen als Mitglied des Dance Corps oder Corps de Ballet und tanzen in allen Gruppenszenen einer Produktion. Die nächste Stufe wird normalerweise als Solist bezeichnet; diese Tänzer können in wichtigen Rollen auftreten, aber normalerweise nicht als Hauptfigur. Schließlich können einige wenige in den Rang eines Solotänzers aufsteigen und die Hauptrollen tanzen, wobei sie viel Zeit auf der Bühne verbringen.
Um zum Solotänzer aufzusteigen, braucht es viel Hingabe. Entschlossenheit und harte Arbeit sind erforderlich, da der Tänzer schon in jungen Jahren mit dem Training beginnen muss. Tänzer beginnen oft schon im Alter von drei Jahren mit dem Unterricht, und diejenigen, die Talent zeigen, können mehrere Kurse pro Woche belegen oder sogar jeden Tag am Unterricht teilnehmen. Um ein professioneller Tänzer zu werden, wird jungen Tänzern normalerweise empfohlen, ein Tanzstudio zu besuchen, das einer Tanzkompanie angegliedert ist, da viele Kompanien dazu neigen, stark von ihren eigenen Schulen zu rekrutieren. Wenn eine Person einmal professioneller Tänzer ist, verbringt er oder sie weiterhin täglich Stunden in Kursen und Proben, um die Technik zu verfeinern, und tritt abends auf, während er sich in der Kompanie zu höheren Positionen hocharbeitet.
Es ist sehr schwierig, professioneller Tänzer zu werden, und nur die talentiertesten und engagiertesten können den Status eines Solotänzers erreichen. Der Wettbewerb ist hart. Tanz hat als Beruf ein hohes Verletzungsrisiko und relativ niedrige Gehälter. Oftmals ist es wegen der geringen Bezahlung schwierig, genug Geld zu verdienen, so dass viele Tänzer zusätzliche Jobs annehmen, um sich selbst versorgen zu können. Solotänzer verdienen normalerweise mehr Geld als rangniedrigere Mitglieder der Kompanie, besonders wenn sie bekannt werden; andere Vorteile sind, dass sie einen Job haben, an der Kunstform teilnehmen, die sie lieben, und in den begehrtesten Rollen tanzen.