Die Standardgröße sowohl für Kino- als auch für Fotofilme beträgt 35 Millimeter (mm). Wie der Name schon sagt, sind 35-mm-Kameras manuelle Kameras, die diese Standardfilmgröße verwenden. Obwohl 35-mm-Kameras größtenteils durch Digitalkameras ersetzt wurden, verwenden viele Fotografen sie immer noch, weil sie die klassische Wahl sind und weil sie eine andere Kontrolle über das Endprodukt bieten.
Es gibt zwei Grundtypen von 35-mm-Kameras. Lens-Shutter-Kameras werden oft als Point-and-Shoot-Kameras bezeichnet. Sie sind klein, leise und einfach zu bedienen. Der Fotograf betrachtet die aufzunehmende Szene, indem er durch ein in die Kamera eingelassenes Fenster schaut. Dieses System ermöglicht dem Fotografen eine allgemeine Vorstellung davon, wie das Foto aussehen wird, ermöglicht jedoch keine genaue Fokussierung und Komposition.
Größere Kontrolle bietet die Spiegelreflex- oder SLR-Kamera. Diese 35-mm-Kameras sind in der Regel sperriger als die Point-and-Shoot-Variante. Der Fotograf kann verschiedene Objektivaufsätze für die Kamera kaufen, wie zum Beispiel Zoomobjektive oder Weitwinkelobjektive. Um das Motiv zu betrachten, schaut der Fotograf durch einen Sucher. Ein Spiegelsystem ermöglicht es dem Fotografen, das vom Objektiv eingerahmte Bild genau zu sehen. Dies ermöglicht genaue Fokus- und Kompositionsanpassungen.
Thomas Edison hat den 35-mm-Film entwickelt, um den perfekten Film für Kinofilme zu finden. Edison benötigte einen Film, der kompakt genug war, um durch ein Projektionsgerät mit angemessener Größe zu laufen, aber nicht so groß, dass für die Projektion kein ausreichendes Licht durchscheinen könnte. Eine Version dieses Films in Standardgröße wurde für die Standfotografie angepasst.
Filme aller Art werden hergestellt, indem dünner Kunststoff mit einer lichtempfindlichen chemischen Emulsion beschichtet wird. Wenn Licht durch das Objektiv der Kamera fällt, verursacht es Reaktionen in den Chemikalien auf dem Film. Je heller das Licht oder je länger der Film belichtet wird, desto dunkler wird das resultierende Bild. Das Bild wird sichtbar, wenn es zu einem Negativ entwickelt wird, aus dem dann ein Positivdruck hergestellt wird.
Alle Kamerafilme werden nach ihrer Geschwindigkeit bewertet. Filme mit niedriger Empfindlichkeit sind weniger lichtempfindlich, während Filme mit hoher Empfindlichkeit lichtempfindlicher sind. Schnellere Filme haben größere chemische Körner, was zu größeren Pixeln im endgültigen Bild führt. Je größer die Körnung, desto wahrscheinlicher ist es, dass das resultierende Bild körnig ist. Fotografen wählen die Filmempfindlichkeit basierend auf der Beleuchtung und dem Motiv, das sie aufnehmen möchten.