Abschwellende Mittel sind eine Art von Medikamenten, die die Verstopfung der Nebenhöhlen und der Nasengänge reduzieren. Sie sollen die Symptome lindern, die bei einer Erkältung oder einer Nasenallergie auftreten. Die meisten abschwellenden Mittel sind rezeptfrei (OTC) erhältlich; einige sind jedoch nur mit einem Rezept erhältlich.
Wenn das Erkältungsvirus oder ein Allergen durch die Nase aufgenommen wird, produziert der Körper eine Substanz, die als Histamin bekannt ist. Histamin erhöht den Blutfluss in den Nasenbereich, wodurch die Blutgefäße und das umgebende Nasengewebe anschwellen. Diese Schwellung entzündet den Nasenbereich und stimuliert die Produktion und das Austreten von Schleim und überschüssiger Flüssigkeit. Die geschwollenen Membranen begrenzen auch den Raum in der Nase und der Nasenhöhle, in den Luft ein- und austreten kann, und erzeugen ein Gefühl von Verstopfung, das häufig mit einer Erkältung oder Allergie verbunden ist.
Abschwellende Mittel wirken, indem sie Rezeptoren im sympathischen Nervensystem stimulieren, wodurch Blutgefäße und Nasengewebe schrumpfen. Dies wiederum trägt dazu bei, die körpereigene Produktion von Schleim und überschüssiger Flüssigkeit zu reduzieren. Die reduzierte Schwellung führt dazu, dass sich die Nasengänge offener anfühlen und die Verstopfungssymptome reduziert werden.
Viele abschwellende Mittel werden mit einer Art von Medikamenten kombiniert, die als Antihistaminikum bekannt sind. Ein Antihistaminikum wirkt der Wirkung von Histamin auf den Körper entgegen. Daher hilft das Antihistaminikum, die Ursache der Schwellung des Nasengewebes zu reduzieren, während das abschwellende Mittel die Symptome der Nasenschwellung reduziert.
Abschwellende Mittel werden im Allgemeinen in zwei Formen hergestellt – oral und topisch – beide sind gleich wirksam. Orale abschwellende Mittel werden typischerweise in Tabletten-, Kapsel- oder flüssiger Form gefunden. Diese dauern in der Regel etwa 30 Minuten, bis sie wirksam werden und können bis zu 24 Stunden lang wirksam sein. Es sollte beachtet werden, dass ein orales abschwellendes Mittel dazu führt, dass die Blutgefäße im ganzen Körper schrumpfen, was möglicherweise den Blutdruck einer Person erhöht. Personen mit hohem Blutdruck oder Herzerkrankungen in der Vorgeschichte sollten ihren Arzt konsultieren, bevor sie ein abschwellendes Mittel einnehmen.
Topische abschwellende Mittel werden im Allgemeinen in Tropfen- oder Sprayform gefunden und direkt auf die Augen oder die Nase des Benutzers aufgetragen. Topische Medikamente beginnen in etwa 10 Minuten zu wirken und können bis zu 12 Stunden lang wirksam sein. Benutzer von topischen abschwellenden Mitteln, insbesondere Nasenspray, sollten es nicht länger als zwei bis drei Tage verwenden, da eine längere Anwendung zu einem Rebound-Effekt führen kann. In diesem Fall können die Nasengänge ohne die fortgesetzte Verwendung des Nasensprays nicht geöffnet bleiben.